Loto-Québec a enregistré des baisses de 8% de ses profits et de 1,6% de ses revenus pour le dernier exercice, ce que la direction attribue à une réduction de l'offre de jeu ainsi qu'à un contexte économique difficile.

Le rapport annuel de la société d'État, qui a été déposé vendredi à l'Assemblée nationale, révèle ainsi un bénéfice net de 1,34 milliard, comparativement à des profits de 1,46 milliard lors de l'exercice 2008-2009.

Les revenus se sont établis à 3,81 milliards pour l'exercice 2009-2010, alors qu'ils atteignaient 3,87 milliards un an plus tôt.

Plus précisément, le secteur des loteries a diminué de 2,7%, soit de 1,9 milliard à 1,85 milliard; le secteur des loteries vidéo a diminué de 1,8%, soit de 1,06 milliard à 1,04 milliard; et celui des bingos a chuté de 9,5%, soit de 35,4 millions à 32 millions.

À l'opposé, le secteur «casino et restauration» a connu une augmentation de ses ventes de 2,2%, passant de 915,4 millions à 935,3 millions.

Le président de Loto-Québec, Alain Cousineau, avait déjà fait savoir, plus tôt cette année, que la société était aux prises avec un ralentissement encore plus marqué que prévu qui allait affecter les résultats du quatrième trimestre et probablement ceux du prochain exercice.

Pour faire face à cette conjoncture, Loto-Québec avait mis en place au troisième trimestre un plan de réduction des dépenses de quelque 20 millions.

Le dividende versé par Loto-Québec à son unique actionnaire, le gouvernement du Québec, s'est établi à 1,251 milliard pour le plus récent exercice.

Dans son discours sur le budget, le ministre des Finances Raymond Bachand avait prévu pour l'exercice 2009-2010 un bénéfice net de 1,216 milliard, en baisse par rapport aux prévisions du début de l'année, soit 1,295 milliard. Toutefois, à cause du contrôle des dépenses qui avait été imposé et du rendement de certaines divisions, le bénéfice net a été de 35 millions plus élevé que ce qui avait été prévu au budget Bachand, souligne Loto-Québec dans un communiqué.

Loto-Québec précise que ce contrôle serré des dépenses se poursuivra durant l'exercice budgétaire en cours, notamment pour répondre à la commande gouvernementale dans le cadre de la politique de retour à l'équilibre budgétaire.

Pendant ce temps, Loto-Québec poursuit ses travaux de modernisation du Casino de Montréal totalisant 305 millions. Ces travaux, qui ont commencé à l'automne 2009, doivent se poursuivre jusqu'en 2013. Il s'agit de relocaliser les bureaux de l'administration, réaménager des aires de jeux, construire une entrée unique, une salle multifonctionnelle et un étage réservé à la restauration.

Loto-Québec compte toujours se lancer dans les jeux de hasard et d'argent en ligne, profitant ainsi d'un engouement «mondial» pour ce type de jeux.