Arrivé la veille de Hong-Kong, le maire Gérald Tremblay a entrepris hier matin à Shanghai le deuxième volet de sa mission économique en Chine, qui le mènera ensuite à Guangzhou, en multipliant les rencontres avec d'éventuels partenaires et investisseurs chinois. En fin d'après-midi, il signait avec le maire de Shanghai, Han Zheng, le prolongement de trois ans du protocole d'échanges entre ces deux villes jumelées depuis 1985.

Accompagné des 44 membres de cette mission qui regroupe des gens d'affaires, de la santé, de la culture et de l'éducation, le ministre québécois des Relations internationales et de la Francophonie, Pierre Arcand, ainsi qu'une forte délégation de la communauté chinoise montréalaise, le maire a relancé les «investisseurs aguerris» dont Montréal a besoin au cours d'un déjeuner-causerie organisé par la chambre de commerce canadienne de Shanghai . «On peut vous donner accès à l'Amérique du Nord: c'est 425 millions de consommateurs, et plus de 60 organismes internationaux et 100 filiales étrangères installés à Montréal», a-t-il dit à son auditoire chinois à la fin de son allocution d'une vingtaine de minutes.

Le maire estime que son rôle est de créer un environnement favorable aux les gens d'affaires qui l'accompagnent: «À Hong-Kong, une rencontre a porté sur le capital de risque avec une grappe de Montréal InVivo, et on a eu des rencontres avec des entreprises intéressées par des acquisitions. Aucun maire canadien, ni peut-être de l'Amérique du Nord, n'a été reçu par le chef de l'exécutif, Donald Tsang. Nous avons également rencontré Rita Lau, secrétaire du Commerce et du Développement économique.»

Hier en matinée, le maire Tremblay a rencontré Allan Tan, président dirigeant de la société de jeux en ligne Shanda Games, inscrite au NASDAQ, pour lui vanter les mérites de Montréal «nouveau Hollywood du jeu vidéo.» Puis, avec Charles Lapointe, de Tourisme Montréal, Luce Bureau, d'Aéroport de Montréal, et Michel Leblanc de la chambre de commerce du Montréal métropolitain, il a lancé l'idée d'une liaison directe entre Shanghai et Montréal auprès des dirigeants de China Eastern Airlines, comme il l'avait fait quelques jours auparavant avec Cathay Pacific pour une liaison directe Hong-Kong-Montréal.

«Ça va se faire, dit M. Tremblay. On va avoir une réponse d'ici trois mois. Pour China Eastern Airlines, avec la concurrence du train rapide, la seule façon d'être rentable, ce sont les vols de longue durée. Et le Canada est une destination approuvée pour les Chinois depuis décembre dernier.»

En après-midi, le maire a été témoin de la signature d'un protocole d'échanges entre l'Université de Montréal et celle de Fudan qui sont en relation depuis 24 ans déjà. D'autres ententes semblables devaient suivre avec Concordia, McGill et l'UQAM. «Au cours des prochaines années, nous allons investir plus de 5 milliards dans les centres de recherche, ajoute-t-il . On veut donc consolider la relation entre avec notre Campus international de santé publique et le Bureau municipal de santé publique de Shanghai. On aura des rencontres au cours des prochains jours.»

Shanghai et Montréal ont des forces et des intérêts communs et les deux villes ont passé au travers du ralentissement économique en investissant considérablement dans des secteurs comme les technologies propres et l'environnement, dont le maire de Shanghai a fait sa priorité, estime M. Tremblay. L'Espace Montréal à l'Expo universelle de Shanghai, qui présente aux Chinois le Complexe environnemental de Saint-Michel, fait d'ailleurs partie de la section des meilleures pratiques urbaines. C'est là qu'on célébrera demain le 25e anniversaire du jumelage de Montréal et Shanghai.

Le maire a également vanté aux Chinois le génie créateur des Montréalais dans des domaines comme le cirque, la mode et la création d'événements comme les festivals. «Avec Alain Simard - président de Spectra, qui est de la mission -, on voudrait que la Chine soit à l'honneur au Festival Montréal en lumière de 2012, nous a-t-il dit. On inviterait le maire de Shanghai à venir signer à Montréal le prochain protocole d'échanges entre nos deux villes.»