L'inflation a été légèrement révisée à la baisse en septembre dans la zone euro, à 2,6% sur un an, a indiqué mardi l'office européen des statistiques Eurostat dans une deuxième estimation.

Eurostat avait au départ estimé que l'inflation avait accéléré en septembre, à 2,7% contre 2,6% au mois d'août.

C'est un peu mieux qu'attendu: les analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires anticipaient un taux d'inflation à 2,7% en septembre.

«L'inflation devrait commencer à ralentir prochainement (...) mais les prix énergétiques restent élevés et volatils et d'autres hausses de TVA sont dans les tuyaux (aux Pays-Bas le mois prochain et en Finlande en janvier). Le ralentissement risque donc d'être très progressif», estime Martin van Vliet, analyste pour la banque néerlandaise ING.

L'inflation a été accentuée en septembre par la hausse des prix dans le secteur des transports (4,8%), du logement (4,1%) et des boissons alcoolisées et du tabac (4,0%). En revanche, les communications (-3,3%), l'enseignement (0,5%) ainsi que l'équipement ménager et les loisirs et la culture (1,1% chacun) ont vu leurs prix baisser ou peu évoluer, pesant au final peu sur l'indice.

Par pays, le taux le plus faible a été observé en Grèce (0,3%) et le plus élevé en Estonie (4,1%) au sein de la zone euro.

L'inflation dépasse pour le 22e mois consécutif le seuil de 2% visé à moyen terme par la Banque centrale européenne (BCE) chargée de la stabilité des prix.

L'accélération constatée en septembre va dans le sens des anticipations de la BCE qui a relevé au début du mois ses prévisions d'inflation pour la zone euro, en raison de la flambée des prix du pétrole.

L'institut monétaire --dont l'objectif est de maintenir un taux d'inflation à un niveau proche mais inférieur à 2% à moyen terme-- prévoit une hausse des prix de 2,5% en 2012 (contre 2,4% dans sa précédente évaluation) et de 1,9% en 2013 (contre 1,6% auparavant).

«Cela ne devrait pas empêcher la BCE d'abaisser de nouveau ses taux si les risques d'affaiblissement de la croissance se matérialisent», estime Cédric Thellier de Natixis, qui table sur une baisse des taux à 0,50% vers la fin de l'année ou début 2013.

Dans l'ensemble de l'Union européenne, l'inflation a été stable en septembre par rapport à août, à 2,7%. Un an auparavant, elle était de 3,3%.