L'activité manufacturière en Chine s'est contractée au mois d'août pour le second mois d'affilée, selon l'indice PMI préliminaire de la Banque HSBC publié mardi.
L'indice PMI des directeurs d'achat calculé par HSBC a atteint 49,8 en août contre 49,3 en juillet, qui était le niveau le plus bas pour cet indicateur depuis mars 2009.
Un chiffre supérieur à 50 indique une expansion de l'activité manufacturière, un chiffre inférieur à 50 une contraction.
Le chiffre d'août sera probablement révisé le 1er septembre quand l'indice définitif sera publié par HSBC, qui interroge les directeurs d'achat de plus de 420 entreprises manufacturières en Chine.
La légère contraction de juillet-août doit être relativisée selon HSBC. «Le risque d'un atterrissage brutal est encore lointain», a estimé Qu Hongbin, économiste en chef de HSBC.
La croissance du PIB chinois a été de 9,5% au deuxième trimestre 2011, après 9,7% au premier et 10,3% en 2010.
Les entreprises manufacturières chinoises sont actuellement confrontées à une baisse de leurs carnets de commandes, mais aussi à une hausse de leurs coûts de production et, pour les sociétés exportatrices, à l'appréciation de la monnaie chinoise.
Depuis juin 2010, date à laquelle la Chine a réinstauré une marge de fluctuation de 0,5% autour du cours pivot, le yuan s'est apprécié d'environ 6,8% par rapport au dollar, un taux non négligeable, mais largement insuffisant pour les États-Unis.