Avis aux partisans des Nordiques : la LNH n'a pas l'intention d'opérer les Coyotes de Phoenix après la présente saison. Il faudra donc un nouveau propriétaire pour garder l'équipe en Arizona, et le dernier candidat en lice est un financier de Chicago.

La LNH, qui s'est battue en cour de faillite contre le cofondateur de Research In Motion, Jim Balsillie, a acheté les Coyotes pour 140 millions US et a opéré l'équipe la saison dernière. La Ville de Glendale a mis 25 millions US pour éponger les pertes subies par la ligue, qui est prête à gérer l'équipe à nouveau cette saison, mais pas plus longtemps.

« Je crois que c'est la dernière année, dit Gary Bettman à La Presse Affaires. Nous ne voulons pas être propriétaire de l'équipe après cette saison. À un certain point, il faudra trouver un acheteur ou considérer d'autres alternatives. J'espère que nous n'aurons pas à en arriver là. »

Dommage pour les partisans des Nordiques, un acheteur potentiel a déposé 25 millions US en garantie à la LNH pour montrer son sérieux. Matthew Hulsizer est un financier de Chicago qui a fondé PEAK6, une firme de courtage internet d'actions et de gestion de risques. M. Hulsizer, dont l'importance de la fortune personnelle n'est pas connue, a décliné la demande d'entrevue de La Presse Affaires. Le propriétaire des Bulls et des White Sox, Jerry Reinsdorf, ainsi que le groupe canadien Ice Edge ont aussi démontré de l'intérêt pour les Coyotes depuis un an.

Gary Bettman a « beaucoup d'espoir » de voir les Coyotes demeurer à Phoenix. Le commissaire de la LNH soutient qu'aucune de ses équipes n'est sur le point de changer de ville. « Il n'y a pas d'équipe disponible pour personne présentement », dit-il.

Plutôt que de chercher des nouveaux marchés plus rentables, le commissaire de la LNH veut persévérer dans ses marchés existants. L'exemple de Pittsburgh lui donne raison. Jeudi soir, Gary Bettman inaugurait le nouvel aréna de 321 millions US des Penguins, une équipe menacée de déménagement il y a seulement quelques saisons. « Quand vous regardez Pittsburgh, Ottawa et Buffalo, vous voyez que nous n'avons pas abandonné nos équipes quand elles avaient des difficultés, dit-il. Nous avons tenté de régler les problèmes. Vous déménagez seulement en dernier ressort. »

La LNH aura-t-elle une septième équipe au Canada d'ici cinq ans ? « J'essaie de ne pas être une diseuse de bonne aventure, dit Gary Bettman. C'est impossible à prédire. Ça nous demanderait de déménager une équipe ou de faire une expansion. Ce n'est pas dans nos plans de déménager une équipe ni de faire une expansion. »

Selon Forbes, 14 des 30 équipes de la LNH ont perdu de l'argent lors de la saison 2008-2009. Le commissaire de la LNH, qui ne reconnaît pas les chiffres de Forbes, n'a pas voulu s'avancer sur le nombre d'équipes déficitaires la saison dernière.