Le président de la banque centrale américaine (Fed), Ben Bernanke, a indiqué lundi que les premiers résultats de l'enquête des régulateurs sur le scandale des saisies immobilières aux États-Unis seraient publiés en novembre.
«Nous prévoyons les résultats préliminaires de cet audit pour le mois prochain», a déclaré M. Bernanke, lors d'un colloque sur l'avenir du financement immobilier près de Washington.
La Fed avait indiqué le 19 octobre auditer avec d'autres régulateurs bancaires les pratiques des grandes banques relatives aux procédures de saisies immobilières.
«Nous prenons au sérieux les violations de procédures», a déclaré M. Bernanke.
La Fed et les autres régulateurs «sont en train d'évaluer les effets éventuels de ces problèmes sur les marchés immobiliers et sur les établissements financiers», a ajouté M. Bernanke, selon le texte de son allocution transmis à la presse.
Trois des plus grandes banques américaines (JPMorgan, Bank of America et Ally) se retrouvent depuis fin septembre au coeur d'un scandale lié à la révélation d'irrégularités dans le traitement de milliers de procédures de saisies immobilières, à cause notamment de validations automatiques, sans examen, des dossiers.
Selon le Wall Street Journal de lundi, Bank of America a reconnu pour la première fois des erreurs dans quelques uns des 102 000 dossiers de saisies immobilières dont elle a commencé le réexamen la semaine dernière.
Concernant l'avenir du marché immobilier, M. Bernanke n'a pas exclu que les prix des logements baissent encore.
«Aujourd'hui, plus de 20% des emprunteurs doivent (à leur créancier) plus que la valeur de leur logement, et 33% supplémentaires ont une marge de 10% seulement entre le montant total de leur dette hypothécaire et la valeur de leur habitation, et risquent de se retrouver en danger si les prix devaient baisser encore», a-t-il déclaré.
Les prix des logements aux États-Unis se sont stabilisés dans le courant de l'année 2009 mais apparaissent encore très fragiles.
Conséquence de la crise et de la montée du chômage, les saisies immobilières ne cessent de progresser aux États-Unis. Elles ont atteint un record en septembre selon la dernière enquête mensuelle du cabinet RealtyTrac.
Leur multiplication entrave la reprise du marché immobilier en inondant le côté de l'offre avec des logements à bas prix.
Le scandale des procédures de saisies irrégulières fait craindre au gouvernement que la reprise des prix du logement soit retardée par un allongement de la procédure relative aux dossiers litigieux.