Le conglomérat américain General Electric (GE) a publié vendredi un bénéfice net en hausse de plus de 21% au deuxième trimestre, meilleur que prévu, faisant état d'une progression des commandes d'équipement.

GE, dont les activités brassent la plupart des secteurs de l'économie, a dégagé un résultat net part du groupe de 3,76 milliards de dollars contre 3,10 milliards un an plus tôt. Par action, le bénéfice courant ressort à 35 cents, supérieur aux attentes des analystes qui tablaient sur 32 cents.

Jeff Immelt, le PDG de GE, s'est félicité de ce bon résultat, relevant notamment une forte croissance des commandes du groupe, dont celles d'infrastructures qui ont augmenté de 24%, comme l'atteste le niveau record du carnet de commandes à 189 milliards de dollars. Les commandes d'équipement ont à elles seules augmenté de 33%.

«Nous jugeons très encourageants les commandes du deuxième trimestre et le rythme de croissance de notre bénéfice. Nous sommes optimistes en ce qui concerne les perspectives de croissance au second semestre et au-delà», s'est félicité M. Immelt.

Le chiffre d'affaires total a atteint 35,6 milliards de dollars, en baisse de 4% sur un an, mais en hausse de 7% si l'on exclut la perte générée par la vente de NBC Universal à Comcast, a précisé un communiqué de GE. C'est mieux que le chiffre attendu par les analystes, qui tablaient sur des ventes à 34,72 milliards de dollars.

Le chiffre d'affaires à l'international, hors NBC Universal, a progressé de 23% à 13,4 milliards de dollars, représentant près de 60% du total des ventes du groupe américain. La croissance a surtout été marquée dans les pays émergents, notamment en Afrique, Inde, Chine et Amérique latine.

«Avec le cinquième trimestre de croissance consécutif à deux chiffres de notre bénéfice, nous maintenons fermement le cap en dépit d'un environnement volatil», a encore jugé M. Immelt.

Le groupe a également annoncé avoir augmenté de 40% au cours du deuxième trimestre ses dépenses d'investissement dans la recherche et le développement, pour poursuivre son développement et garantir le carnet de commandes. General Electric souligne de ce point de vue que ses investissements, à l'origine d'innovations technologiques, ont permis à sa filiale aéronautique, GE Aviation, d'obtenir le chiffre record de 27 milliards de dollars de commandes lors du salon aéronautique du Bourget, près de Paris, en juin.