La grande marque française de yogourt Yoplait vient de passer sous pavillon américain, mais Agropur, son franchisé au Canada depuis 40 ans, ne sait toujours pas si ce partenariat sera prolongé au-delà de 2013.

Aliments Ultima, division d'Agropur qui brasse sous licence le yogourt Yoplait à son usine de Granby, prépare un plan B au cas où son contrat ne serait pas renouvelé, a indiqué la porte-parole de l'entreprise, Diane Jubinville.

Agropur songe à brasser sa propre marque de yogourt qui rivaliserait avec les Yoplait, Danone et autres marques déjà sur le marché. «Ça fait partie des choses qu'on envisage», a dit la porte-parole.

Après des mois de négociations, le géant américain General Mills, propriétaire de Häagens-Dazs, Pillsbury, Cheerios et plusieurs autres marques connues internationalement, a mis la main sur 51% des actions de Yoplait pour 1,15 milliard US.

Le reste des actions continuera d'être détenu par Sodiaal, une coopérative française de producteurs de lait.

Avant d'en devenir l'actionnaire majoritaire, General Mills était en désaccord avec Yoplait au sujet du renouvellement de son contrat de franchise pour les États-Unis. Le différend avait même été porté devant un tribunal d'arbitrage, une procédure qui a été retirée avec la conclusion de la transaction.

Agropur, qui vit le même différend avec Yoplait au sujet du renouvellement de son contrat, reste dans l'expectative. Les discussions entamées il y a plusieurs mois n'ont pas progressé récemment, en raison de la mise à l'encan de Yoplait par le fonds d'investissement qui en était le principal actionnaire, PAI Partners.

Des géants du monde entier avaient démontré de l'intérêt pour Yoplait, dont le chinois Bright Food, le suisse Nestlé et les français Bel et Lactalis.

La vente à General Mills doit être conclue avant la fin du mois d'août et doit être approuvée par les organismes de réglementation.

Le nouveau propriétaire de Yoplait n'a pas précisé ses intentions quant à l'avenir de l'entreprise, sinon pour dire qu'il souhaitait accélérer sa croissance partout dans le monde et particulièrement en Chine et en Inde, où la consommation de yogourt est encore modeste.

L'entente entre Yoplait et Agropur prend fin en septembre 2013. Ce genre de contrat doit être renouvelé longtemps à l'avance, et les 325 employés de l'usine de Granby devraient savoir à quoi s'en tenir sous peu.

Pour les rassurer, Agropur affirme qu'elle continuera de brasser du yogourt après 2013, avec ou sans Yoplait.

En plus d'Agropur, Yoplait a un autre partenaire au Québec, qui pourrait prendre la place d'Agropur. Il s'agit des yogourts Liberté, qu'elle a acquis pour 186 millions en décembre dernier.

Pour le moment, Agropur est toujours sous contrat avec Yoplait, a souligné hier Diane Jubinville.

Agropur affiche des revenus de 3,3 milliards pour 2010 et des profits de 151,3 millions.