L'explosion de deux transformateurs électriques à l'usine Laterrière de Rio Tinto Alcan, au Saguenay-Lac-Saint-Jean, pourrait ralentir les activités à ces installations pendant une période de six mois.

L'aluminerie ouverte il y a 21 ans devrait fonctionner à un rythme atteignant la moitié de sa capacité annuelle de production, de 235 000 tonnes, pendant au moins trois mois, possiblement six, une fois que le courant y aura été rétabli.

Le porte-parole de l'entreprise, Bryan Tucker, n'était pas en mesure de préciser mercredi le temps qu'il faudrait pour mettre fin à la panne d'électricité.

«Nous tentons de trouver ce qui s'est passé. Nous tentons d'établir la cause, et alors nous verrons de quelle façon nous pourrons rétablir le courant», a-t-il déclaré lors d'un entretien.

Une première explosion est survenue à 11h00, mardi. Elle a été suivie par une deuxième déflagration, 30 minutes plus tard.

M. Tucker n'a pas voulu dire si le sabotage avait été écarté comme cause possible de ce que l'entreprise considère être sa pire panne de courant dans la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean, où Rio Tinto Alcan exploite plusieurs usines.

«Je crois qu'il serait inapproprié d'exclure toute éventuelle cause, mais nous n'allons certainement pas faire de spéculations quant à ce que c'était», a affirmé M. Tucker.

«Nous allons mener une enquête complète», a-t-il ajouté.

Le vice-président des métaux de première fusion pour Rio Tinto Alcan au Saguenay, Étienne Jacques, a indiqué que l'entreprise avait sans tarder mis en branle son plan de sécurité et dépêché des équipes d'urgence sur place.

Aucune blessure n'a été signalée, a-t-il affirmé.

Une des deux lignes de production de l'usine Laterrière a dû être temporairement arrêtée par mesure de précaution.

M. Tucker a indiqué qu'il était encore trop tôt pour dire quel impact aurait la baisse de production sur les 490 employés de l'usine, ou encore si des mises à pied auraient lieu.

L'incident devrait coûter des millions de dollars à Rio Tinto Alcan, qui n'a cependant pas donné d'estimation à ce sujet.