La «guerre du poulet» entre Nadeau Ferme Avicole et le groupe Westco se poursuit au Nouveau-Brunswick.
Mercredi, dans un communiqué de presse, la direction de Nadeau Ferme Avicole, de Saint-François-de-Madawaska, a indiqué que la récente proposition Westco, également établie à Saint-François, visant à se conformer à l'arrêté ministériel du 19 janvier dernier, ne permettra le retour au travail que de 50 de ses 165 employés mis à pied.
Cet arrêté du ministre de l'Agriculture et de l'Aquaculture du Nouveau-Brunswick, Ronald Ouellette, devait permettre de régler un contentieux qui durait depuis que Westco ne décide d'envoyer 80% des poulets produits au Nouveau-Brunswick à l'extérieur de la province, au Québec en l'occurrence, il y a quelques mois, dans le cadre d'un partenariat avec la québécoise Olymel. Quelque 165 employés de Nadeau Ferme Avicole, qui assurait cette transformation jusque-là, ont dû alors être mis à pied.
L'arrêté ministériel exige en outre que les poulets élevés dans la province soient transformés à l'usine Nadeau, ce qui devrait en principe permettre à cette dernière de revenir à un niveau de production exigeant le nombre d'employés en place avant les mises à pied.
L'offre de Westco, soumise dans la foulée de l'arrêté ministériel, prévoit de faire transformer temporairement, pendant la durée couverte par l'arrêté, le poulet du Nouveau-Brunswick chez Nadeau et de le reprendre, une fois transformé, pour le mettre en marché dans le cadre de son partenariat avec Olymel.
Selon Westco, cette solution dite d'«abattage à forfait» qu'elle propose permettrait à Nadeau de maintenir les emplois de transformation à son usine de Saint-François, et même de dépasser ses volumes historiques d'abattage.
Or, mercredi, le directeur de Nadeau Ferme Avicole, Yves Landry, a expliqué que la proposition de Westco ne prend pas en compte que la majorité des emplois se trouvent dans le transport, l'emballage, l'entretien et la commercialisation. M. Landry déplore que ces tâches et les emplois qui y sont rattachés se retrouveront au Québec. Nadeau Ferme Avicole aurait en fait refusé l'offre de Westco telle que présentée.
D'autre part, Yves Landry s'est dit déçu de la décision du ministre Ouellette de ne pas intervenir à ce moment-ci pour clarifier les modalités de l'arrêté original, qui désigne Nadeau Ferme Agricole comme l'unique usine néo-brunswickoise pour transformer les poulets de la province. M. Landry soutient que l'arrêté ministériel fait état de transformation et non d'abattage à forfait comme le propose Westco.
Vendredi dernier, devant l'impasse où semble se diriger les parties, le ministre Ouellette avait réitéré son offre de médiation, tout en affirmant que son gouvernement n'interviendrait pas «davantage» tant que les deux entreprises ne se seront pas entendues sur une solution à long terme.