Le fabricant américain de produits d'hygiène et d'entretien de la maison Colgate-Palmolive a fait état jeudi d'un bénéfice net en hausse de 14% et supérieur aux attentes pour le deuxième trimestre, grâce à une comparaison favorable d'une année sur l'autre et à ses économies de coûts.
Le bénéfice net s'est établi à 561 millions de dollars, contre 493 millions au deuxième trimestre 2008, a indiqué le groupe dans un communiqué.
Par action, le bénéfice représente 1,07 dollar, contre 1,05 dollar attendu par les analystes.
Le bénéfice a progressé d'une année sur l'autre en dépit d'un recul du chiffre d'affaires plus marqué qu'envisagé par le marché, de plus de 5% à 3,74 milliards de dollars, contre un consensus d'estimations de 3,81 milliards.
Les ventes ont toutefois progressé de 6% sur un an en excluant l'effet de change et les changements de périmètre.
La croissance du bénéfice tient en partie à une comparaison favorable d'une année sur l'autre, Colgate ayant à la même période de 2008 vu son bénéfice freiné par une charge exceptionnelle pour restructuration. En excluant ces exceptionnels, la progression du bénéfice est ramenée à 7%.
Le groupe a en outre souligné avoir bénéficié de son programme d'économies de coûts. Par conséquent, sa marge brute est passée en un an de 56,5% à 58,8%.
Le PDG Ian Cook s'est dit «très satisfait» de la hausse des marges du groupe au vu de l'environnement économique, qui a permis «de plus gros investissements publicitaires qu'au premier trimestre». Le groupe a ainsi pu «gagner des parts de marché au niveau mondial».
Selon le dirigeant, «l'excellente marge brute devrait se maintenir» pour le reste de l'année, «au vu de coûts supportables des matières premières et de l'emballage, mais aussi grâce à la poursuite des bénéfices tirés de prix de vente plus élevés et d'un programme d'économies».
La marge brute devrait en 2009 progresser entre 0,75 à 1,25 point (mais plutôt «dans le haut de la fourchette»), selon le groupe, qui se dit «confiant» pour ses bénéfices «au 3e trimestre et sur l'année».
Colgate compte encore accroître ses investissements publicitaires au second semestre par rapport au premier.
«Cela devrait contribuer à de solides ventes, sur fond de meilleurs volumes et de prix plus élevés», a ajouté le PDG.
Au deuxième trimestre, Colgate a vu ses ventes progresser de 2,5% en Amérique du nord, avec une hausse du bénéfice opérationnel de 17% pour cette région qui génère 20% de son chiffre d'affaires.
L'Amérique latine, qui a réalisé 28% du chiffre d'affaires de Colgate, a vu ses ventes décliner de 1,5%, pour un bénéfice opérationnel en hausse de 14%.
La zone Europe/Pacifique sud, représentant 21% des ventes consolidées, a vu son chiffre d'affaires chuter de 18%, et le bénéfice opérationnel de 12%.
Pour l'Asie, une région comptant pour 17% du chiffre d'affaires, les ventes ont reculé de 4,5% et le bénéfice opérationnel a gagné 14%.
La filiale de nourriture pour animaux Hill's, à l'origine de 14% du chiffre d'affaires, a accusé une baisse de 3% de ses recettes mais enregistré une hausse de 7% du bénéfice opérationnel.