Le constructeur américain d'engins de chantier Caterpillar (cat) a revu mardi en baisse ses objectifs de résultat et de chiffre d'affaires pour l'ensemble de l'année, après être tombé dans le rouge au premier trimestre, avec une perte nette de 112 millions de dollars.

Caterpillar avait annoncé en début d'année un plan de suppression de 20 000 emplois dans le monde pour faire face à une baisse attendue de 20% de son chiffre d'affaires, autour des 40 milliards de dollars. Il estime maintenant que celui-ci oscillera «à plus ou moins 10% autour de 35 milliards».

Citant «des conditions économiques plus mauvaises» qu'en début d'année, le groupe a divisé par deux sa prévision de bénéfice courant par action 2009, à 1,25$, contre 2,50$ envisagé fin janvier.

Sur les trois premiers mois de l'année, Caterpillar a accusé une perte nette de 112 millions de dollars, contre un bénéfice de 922 millions un an plus tôt, aggravée par 558 millions de charges de restructuration.

Par action, la perte nette représente 19 cents. En excluant les éléments exceptionnels, Caterpillar a dégagé un bénéfice courant de 39 cents par action, ce qui est supérieur aux 4 cents envisagés par les analystes.

Le chiffre d'affaires a chuté de 22% sur un an à 9,22 milliards de dollars, mais reste supérieur aux 8,54 milliards attendus par Wall Street.