Les consommateurs américains ont réfréné leurs dépenses alors que le bras de fer sur le budget et la dette à Washington contraint le gouvernement à rester fermé depuis quinze jours, selon une enquête parue mardi.

Deux consommateurs sur cinq ont indiqué qu'ils limitaient leurs achats «directement ou indirectement» à cause de la fermeture partielle des services administratifs qui a commencé le 1er octobre, selon l'International Council of Shopping Centers (ICSC) et la banque Goldman Sachs.

Quelque 40% des 1025 consommateurs interrogés dans cette enquête ont diminué leurs dépenses, une majorité indiquant que cette modération était modeste tandis qu'une minorité a affirmé qu'ils avaient «considérablement» réduit leurs dépenses.

«Alors que les leaders du Congrès espèrent qu'un accord va être atteint bientôt, il est clair que les retombées de l'impasse budgétaire ont affecté la volonté des ménages de dépenser et peut-être même leur capacité à le faire», affirme Michael Niemira, chef économiste pour l'ICSC dans un communiqué.

«Si la fin de la fermeture des services administratifs est en vue, cela, espérons-le, restaurera la confiance des consommateurs alors que se profile la saison des fêtes», a-t-il ajouté.

Les consommateurs les moins aisés sont ceux qui ont réduit le plus leurs dépenses. Ainsi les ménages gagnant moins de 35 000 dollars par an étaient plus enclins à diminuer leurs achats que ceux gagnants plus de 100 000 dollars annuels.

L'ICSC a rapporté un recul des ventes de détail dans les chaînes de grands magasins au cours des deux précédentes semaines.

Pour la semaine se terminant le 12 octobre, les ventes au détail, hormis les restaurants et les ventes de voitures, ont reculé de 0,7%, après un premier retrait de 0,1% la semaine d'avant.

Sur un an, la progression des ventes n'est que de 1% alors qu'au cours de la dernière semaine de septembre, la hausse des ventes était de 2,1%.

La publication par le gouvernement des chiffres officiels sur les ventes au détail pour septembre a été repoussée en raison de la fermeture partielle de l'administration. Pour le mois d'août, les ventes au détail n'avaient augmenté que de 0,2%.