Les consommateurs américains ont plus dépensé en septembre, mais ils ont surtout privilégié les soldes.

Plusieurs détaillants, incluant Target, Limited Brands et Macy's, ont fait état de fortes hausses dans leurs revenus pour le mois dernier. Leurs données ont surpassé les attentes de Wall Street, les consommateurs ayant jeté leur dévolu sur les vêtements en soldes et sur d'autres marchandises pour la rentrée, malgré la faiblesse de l'économie.

La nature de ces achats laisse ainsi flotter une certaine incertitude quant aux prochaines décisions des détaillants, qui devront évaluer s'ils veulent afficher davantage de soldes pour attirer les consommateurs pendant la saison du magasinage des Fêtes qui s'en vient.

Même si plusieurs marchands ont affiché de fortes hausses en septembre, les inquiétudes persistent quant au taux de chômage - qui reste élevé -, à la faiblesse du marché immobilier, et à la turbulence observée sur les marchés financiers. Ces facteurs pourraient encourager les consommateurs à continuer à rechercher les meilleures aubaines, lesquelles génèrent moins de profits pour les détaillants.

Target a affiché une hausse de 5,3 pour cent de ses revenus en septembre dans ses magasins ouverts depuis au moins un an, tandis que les analystes interrogés par Thomson Reuters tablaient sur un gain de 3,9 pour cent. Ses résultats ont été gonflés par les meilleures ventes d'articles d'épicerie, de produits de beauté et de vêtements.

Macy's, qui exploite les magasins Macy's et Bloomingdales, a fait état d'une augmentation de 4,9 pour cent de ses revenus dans ses magasins ouverts depuis au moins un an, ce qui est légèrement supérieur à la progression de 4,4 pour cent attendue par les analystes.

Parmi les autres détaillants présents dans les centres d'achat, Limited Brands a annoncé une progression de 11 pour cent des ventes dans ses magasins comparables en septembre, les consommateurs s'étant offert de petites gâteries de luxe comme des lotions et de la lingerie chez ses bannières Victoria's Secret et Bath and Body Works. C'est beaucoup plus que la hausse de 4,6 pour cent à laquelle s'attendaient les analystes.

Mais certains détaillants ont manqué le bateau le mois dernier. Gap, par exemple, a affiché une baisse de quatre pour cent de ses ventes dans ses magasins ouverts depuis au moins un an. Les analystes voyaient dans leur boule de cristal une chute de 3,8 pour cent. La faiblesse a été ressentie dans toutes les bannières du géant du vêtement, soit Gap, Old Navy et Banana Republic.