Le ministre canadien des Finances a échangé mercredi une poignée de mains avec un John McCain qui l'a félicité, s'est assis avec d'autres législateurs républicains pour promouvoir une réduction de la dette, et a fait la promotion des avantages d'un gouvernement majoritaire à Ottawa devant une foule de gens d'affaires américains, lors d'une visite à Washington.

Dans le cadre de la première visite d'un ministre conservateur dans la capitale depuis les élections générales de la semaine dernière, M. Flaherty a invité les législateurs américains à contrôler la dette nationale de 14 000 milliards $ US pour écarter tout risque de crise économique mondiale.

M. Flaherty a dit vouloir se concentrer sur les questions de budget lors de sa visite, affirmant que ces sujets étaient d'une grande importance pour les conservateurs.

Il s'est notamment entretenu avec le républicain Paul Ryan, directeur du comité du budget à la Chambre des représentants, dont les propositions de coupes massives ont été accueillies avec méfiance par les Américains.

«Nous avons un plan pour retourner à l'équilibre budgétaire au Canada. Nous envisageons de mettre ce plan en pratique, maintenant que l'époque extraordinaire de la récession est révolue», a dit M. Flaherty.

Selon lui, le Canada doit désormais renouer avec la croissance économique, et les États-Unis devraient eux aussi mettre sur pied un plan semblable visant à contrôler le déficit et la dette.

Afin d'atteindre cet objectif, le ministre Flaherty dit avoir prévu des rencontres avec des législateurs pour discuter de la façon dont le Canada a évolué «d'une époque de déficits importants (...) à une époque de stabilité et de solidité, avec un plan pour aller de l'avant».

«On me pose plusieurs questions sur le Canada et la façon dont nous avons agi au niveau fiscal, et il s'agit d'une opportunité pour moi de parler de notre vision.»

La Maison-Blanche et le Congrès tentent actuellement d'arriver à un accord sur la réduction du déficit budgétaire prévu de 1500 milliards $ US. Le temps est compté: les représentants et sénateurs doivent adopter une loi pour augmenter le plafond de la dette américaine cet été, sans quoi le gouvernement américain ne pourra payer l'intérêt sur ses prêts.

Plus tôt, mercredi, M. Flaherty a participé à une séance de questions et réponses au Council of the Americas. Il a déclaré au public qu'un budget révisé sera adopté au Canada le mois prochain, en raison de la majorité conservatrice canadienne.

«Nous allons déposer un nouveau budget en juin et cette fois, je peux vous dire avec certitude qu'il sera adopté, et c'est un budget qui nous ramène à l'équilibre budgétaire à moyen terme, dans trois ou quatre ans», a dit le ministre.

Le budget avait été rejeté par les trois partis d'opposition lorsqu'il a été présenté en mars.