L'agence de notation Moody's a posé plusieurs conditions pour que les États-Unis conservent la meilleure note de dette à long terme dans son échelle, «Aaa», selon un rapport transmis à l'AFP vendredi.

«La probabilité que Moody's mette une perspective négative sur la note des États-Unis dans les deux années à venir a augmenté du fait des tendances de long terme et des développements récents», indique l'agence dans ce rapport.

Moody's table sur le maintien du «Aaa» si le pays remplit quatre conditions: «des efforts constructifs» pour d'une part «réduire le déficit budgétaire actuel» et d'autre part «contrôler la croissance à long terme des dépenses de protection sociale», une croissance nominale (hors inflation) du produit intérieur brut entre 4 et 5%, et des rendements des bons du Trésor à trente ans qui restent sous les 5% en moyenne.

«La croissance économique à elle seule ne suffira pas à altérer fondamentalement la tendance négative des ratios de dette», a prévenu Moody's.

Les États-Unis ont franchi la barre des 14.000 milliards de dollars de dette publique en décembre, et se rapprochent de celle des 100% du produit intérieur brut, qui a été de 14.660 milliards de dollars en 2010.

Selon l'agence de notation, parmi les seize pays notés «Aaa», les États-Unis ont la dette la plus élevée rapportée aux recettes fiscales annuelles. Pour l'État fédéral, elle représente plus de huit ans de recettes, contre deux ans et demi pour Singapour, un peu plus de deux ans pour le Canada, et moins de deux ans pour les treize autres «Aaa».

«Dans les quelques années à venir, non seulement le niveau de la dette va continuer à monter, mais la hausse des taux d'intérêt s'ajoutera au coût de cette dette», a estimé Moody's.

«De plus, les autres grands pays 'Aaa' ont des plans conçus pour réduire considérablement les déficits dans les quelques années à venir», contrairement à Washington, a indiqué l'agence.

Moody's n'avait pas jusqu'ici envoyé d'avertissement aussi clair à Washington sur la nécessité d'adopter des mesures de rigueur.

Cet avertissement intervient deux jours après la publication par le Bureau du budget du Congrès de projection selon lesquelles le déficit, à 1.480 milliards de dollars, devrait battre sur l'exercice budgétaire en cours (clos fin septembre) le record établi en 2009.

Le 13 janvier, Moody's avait rappelé que les États-Unis, à côté de l'Allemagne, de la France et de la Grande-Bretagne, avaient toujours les caractéristiques d'un pays noté «Aaa», mais devraient surveiller leurs dépenses de santé à long terme.