Il est indispensable que la banque centrale des États-Unis (Fed) conserve «la capacité de prendre des décisions impopulaires» et qu'elle ne soit pas otage de la politique, a déclaré lundi un de ses dirigeants, Dennis Lockhart.
«La Fed doit avoir la capacité de prendre des décisions impopulaires», a déclaré M. Lockhart, président de l'antenne régionale de la Fed à Atlanta, à l'occasion d'un discours.
«Nombre d'entre vous se souviennent du début des années 80 et des circonstances dans lesquelles le Comité de politique monétaire de la Fed, dirigé alors par Paul Volcker, lutta contre l'inflation», a déclaré M. Lockhart, selon le texte de son allocution transmis à la presse.
M. Volcker conseille aujourd'hui le président américain Barack Obama sur diverses questions économiques. Il dirigea la Fed de 1979 à 1987 et est crédité à ce titre d'avoir vaincu la grande inflation du tournant des années 80 en relevant très fortement le taux directeur de la banque centrale au prix d'une profonde récession en 1981-1982.
Pour M. Lockhart, «il faudrait se poser cette question: Volcker aurait-il été efficace si l'opposition intense que suscitait sa politique avait été doublée d'une pression officielle par le biais de moyens légaux ?»
M. Lockhart s'inquiétait ainsi de la volonté manifestée au Congrès de soumettre la banque centrale à un contrôle accru.
En ce début d'année électorale, qui verra les Américains renouveler en novembre la Chambre des représentants et un tiers du Sénat, M. Lockhart n'a pas rappelé l'épisode du début des années 90, quand la banque centrale, dirigée par Alan Greenspan, avait relevé ses taux rapidement au sortir de la récession de 1990-1991, se voyant accusée par les républicains d'avoir provoqué la défaite du président sortant George Bush père à l'élection de novembre 1992.
Plusieurs dirigeants de la Fed ont mis en garde ces mois-ci le pouvoir contre la tentation de faire pression sur la banque centrale dans le but de l'empêcher de resserrer le robinet du crédit, ce qui a normalement pour effet de ralentir l'activité économique, quand elle le jugera nécessaire.