Le déficit commercial des États-Unis et leurs échanges avec le reste du monde ont continué leur baisse en janvier, pour le sixième mois de suite, à un rythme plus rapide qu'anticipé par les analystes.

C'est ce qui ressort des données publiées vendredi par le département du Commerce.Le déficit, en données corrigées des variations saisonnières, s'est établi à 36 milliards de dollars US, en chute de 9,7% par rapport à décembre. Il n'avait pas été aussi faible depuis octobre 2002, et est inférieur à ce que prévoyaient les économistes, qui tablaient sur 37,5 milliards.

Jamais ce déficit n'avait connu six mois consécutifs de baisse. Il se réduit, comme les mois précédents, sur fond de crise économique mondiale et de baisse des échanges. Le total des importations et des exportations du pays affiche en effet un recul de 6,3% par rapport au mois précédent.

Les importations, en baisse de 6,7% à 160,9 milliards, reculent légèrement plus vite que les exportations, en baisse de 5,7% à 124,9 milliards, a précisé le ministère américain.

En janvier 2009, le déficit était commercial encore de 59,2 milliards, ce qui traduit une baisse de 39% sur un an.

Les États-Unis, premiers consommateurs de pétrole au monde, continuent de réduire leur facture énergétique. La balance des produits pétroliers n'est plus déficitaire que de 14,7 milliards. Au plus bas depuis septembre 2004, ce déficit recule de 21,7% par rapport au mois précédent, et de 66% par rapport à juillet, où il avait atteint un record.

Le prix moyen du baril importé a en effet chuté de 68% en l'espace de six mois, à 39,81 $ US en janvier.

Le recul des importations concerne encore toutes les catégories de biens, que ce soient les fournitures industrielles et les matières premières (-10,8% à 38,2 milliards), les biens de consommation (-1,2% à 35,7 milliards), les biens d'investissement (-5,7% à 31,8 milliards) ou les véhicules et pièces détachées (-22,2% à 11,5 milliards, au plus bas depuis juillet 1998).

Les États-Unis n'avaient pas importé aussi peu de biens (128,8 milliards de dollars) depuis septembre 2004. Et ils n'en avaient pas exporté aussi peu (82,7 milliards) depuis février 2006.

La balance des biens réduit donc son déficit à 47 milliards (-8,4% par rapport à décembre). La balance des services voit son excédent tomber à 10,9 milliards de dollars (-3,8%).

Le déficit commercial avec le Canada, premier partenaire commercial, poursuit sa décrue: à 2,5 milliards de dollars, il n'avait pas été aussi faible depuis mai 1999.

Celui avec la Chine, deuxième partenaire commercial, est en hausse, à 20,6 milliards en janvier, même avec des importations de produits chinois qui reculent (-1,4% par rapport à décembre).

Le déficit avec le Japon (4,3 milliards) est en revanche au plus bas depuis janvier 1998, et les importations depuis ce pays les plus faibles depuis mai 1993.

Avec la zone euro, le déficit se réduit considérablement, de 40,6% par rapport au mois précédent, à 3,4 milliards, le volume des échanges entre ces 15 pays et les États-Unis ayant chuté de 18,4% sur un mois.

Un mois auparavant, le département du Commerce annonçait trois mois consécutifs de baisse du déficit commercial américain. Mais il a revu ses chiffres pour 2008, faisant apparaître une baisse continue à partir d'août, contrairement aux calculs initiaux.

Le déficit commercial pour l'année 2008 a été révisé en hausse, à 681,1 milliards.