Les dépenses de construction aux États-Unis ont reculé en décembre de 1,4% en rythme annuel par rapport au mois précédent, selon les données corrigées des variations saisonnières publiées lundi par le département du Commerce à Washington.
Cette baisse est largement supérieure à celle de 0,9% qu'attendaient les analystes.
Décembre a marqué le troisième mois consécutif de recul de cet indicateur. Les chiffres des deux mois précédents ont été révisés dans un sens défavorable pour l'économie américaine. La baisse du mois de novembre a été revue à 1,2% (contre une première estimation de 0,6%) et le chiffre d'octobre à -0,7% (au lieu de -0,4%).
Pour l'ensemble de l'année 2008, les dépenses de construction ont atteint 1078,9 milliards de dollars aux États-Unis, soit 5,1% de moins qu'en 2007, indique le ministère. C'est leur plus forte baisse annuelle constatée depuis janvier 1993, date de la première publication de cette statistique.
En 2007, elles avaient baissé de 2,6%, après une hausse de 5,9% en 2006.
La baisse des dépenses de construction en 2008 a été tirée par un recul record de la construction privée, de 9,4% (contre une baisse de 6,8% l'année précédente).
Les dépenses privées comptent pour plus de 70% du total.
Parmi ces dépenses privées, les dépenses de construction de logements, qui représentent plus de 33% de toutes les dépenses de construction, qui plombent l'indice depuis plusieurs mois, ont reculé de 27,2% en 2008 (après une baisse de 18,8% en 2007). Il s'agit là aussi d'un record.
La baisse des dépenses privées a été en partie contrebalancée par une hausse des dépenses publiques et des dépenses privées hors logements, qui ont toutefois ralenti leur progression par rapport à l'année précédente.
Les dépenses privées hors logements ont ainsi augmenté de 15,3% en 2008, après une hausse de 19,8% en 2007.
Les dépenses publiques ont progressé de 7,4% en 2008. Elle avaient augmenté de 12,4% en 2007.