L'opérateur téléphonique américain AT&T (T) a annoncé mercredi un bénéfice en hausse de 7,7% pour 2008, malgré un plongeon en fin d'année qui a vu le bénéfice par action s'établir légèrement en deçà des attentes du marché.

L'opérateur téléphonique américain AT&T a annoncé mercredi un bénéfice en hausse de 7,7% pour 2008, malgré un plongeon en fin d'année qui a vu le bénéfice par action s'établir légèrement en deçà des attentes du marché.AT&T a encaissé un bénéfice net de 12,9 G$ US en 2008, mais de seulement 2,4 G$ US sur le quatrième trimestre. Il avait été bénéficiaire de 3,1 G$ US au dernier trimestre 2007.

Sur les trois derniers mois de l'année, le bénéfice par action, ajusté des éléments exceptionnels, s'est établi à 64 cents US, alors que les analystes en attendaient 65.

Pour 2009, le groupe, qui bénéficie de l'engouement pour l'iPhone d'Apple, dont il est l'opérateur exclusif aux États-Unis, a dit escompter des résultats «solides», avec une croissance du chiffre d'affaires pouvant aller jusqu'à 5%.

«Malgré le climat économiqe, nous avons fait progresser le chiffre d'affaires en 2008, et je m'attends à ce que 2009 soit une nouvelle année de croissance globale du chiffre d'affaires et de solide progrès pour la société», a commenté le PDG Randall Stephenson, cité dans un communiqué.

Parmi les points forts de la société, M. Stephenson a cité le succès du lancement de l'iPhone sur le réseau cellulaire sans fil 3G, et les progrès des transmissions vidéos pour la maison.

Le quatrième trimestre a vu notamment l'activité du téléphone portable prgresser de 13,2%, et celle de l'internet filaire de 14,2%, qui ont «plus que compensé» les difficultés du téléphone filaire.

La marge d'exploitation a néanmoins souffert, s'établissant à 15,8%, contre 18,1% au quatrième trimestre 2007.

Le bénéfice net a notament soufert d'ouragans, qui ont entraîné pour la société 120 millions de dollars de coûts, l'effet de change a eu un impact négatif de 90 M$ US, et 450 M$ US sont liés au développement nécessaire des réseaux pour l'iPhone.

Cela dit le service de téléphonie portable a gagné 2,1 millions d'abonnés: AT&T a gardé sa couronne de numéro un de la téléphonie cellulaire, avec 77 millions d'abonnés au quatrième trimestre. Il va cependant la perdre cette année suite à la fusion de son dauphin Verizon avec Alltel, le réseau combiné devant compter plus de 80 millions d'abonnés à terme.

Sur ces abonnés, 4,3 millions sont des acheteurs de l'iPhone 3G lancé en juillet.

Sur l'ensemble de l'année, la téléphonie cellulaire a vu son chiffre d'affaire progresser de 15,6% à 49,3 G$ US.

Les services filaires de leur côté sont surtout tirés par l'offre internet et vidéo, qui toutefois ne suffisent pas à compenser le déclin de la téléphonie vocale: le chiffre d'affaires de cette activité a reflué de 5,3% à 5,3 G$ US au quatrième trimestre.

croissance du chiffre d'affaires pouvant aller jusqu'à 5%.