La Chine adoptera «certainement» une «réponse appropriée et nécessaire» face à d'éventuelles sanctions commerciales américaines, a martelé jeudi son ministre des Affaires étrangères, Wang Yi, agitant le spectre de représailles contre Washington.
«Dans notre époque mondialisée, ceux qui recourent à la guerre commerciale choisissent le mauvais remède, ils ne feront que pénaliser les autres tout en se pénalisant eux mêmes», a poursuivi M. Wang, lors d'une conférence de presse.
«Les leçons de l'histoire nous enseignent que les guerres commerciales ne sont jamais la bonne solution pour résoudre un problème», a fait valoir le ministre, s'exprimant en marge de la session annuelle du Parlement chinois.
Le président américain Donald Trump a provoqué un tollé international en annonçant la semaine dernière que son pays allait adopter une forte taxation des importations américaines d'acier et d'aluminium.
Devant les vives réactions du Canada ou de l'Union européenne, M. Trump a aussitôt menacé de «taxes réciproques» les partenaires commerciaux des États-Unis qui réagiraient avec des mesures comparables, assurant que les guerres commerciales étaient «bonnes et faciles à gagner».
La Chine est de loin le principal producteur mondial d'acier et d'aluminium, mais elle ne fournit qu'une infime partie des importations américaines dans ces secteurs et pourrait n'être affectée que marginalement par ces nouvelles taxes spécifiques.
Mais à l'heure où Washington multiplie les enquêtes et droits antidumping contre le géant asiatique dans de nombreux domaines, des machines à laver aux panneaux solaires et au contreplaqué, Pékin redoute un engrenage incontrôlable, qui mènerait à une bataille douanière tous azimuts.
Les deux premières puissances du globe «ont des responsabilités envers leur propre peuple, mais aussi envers le reste du monde», a observé Wang Yi jeudi.
Il a dit espérer que les deux pays «s'assiéront calmement à la table des négociations pour trouver des solutions mutuellement bénéfiques».
La Chine doit publier jeudi les chiffres de son commerce extérieur pour février. En janvier, le colossal excédent commercial du pays avec les États-Unis, volontiers fustigé par Donald Trump, s'était établi à environ 22 milliards de dollars, quasi-inchangé sur un an, selon les douanes chinoises.