L'hiver qui vient de se terminer n'aura pas été très payant pour Hydro-Québec, qui a dû composer avec l'absence de grand froid et une baisse importante des besoins de chauffage de ses clients.

C'est la troisième année de suite que les températures hivernales sont supérieures à la normale, ce qui se traduit par un manque à gagner important pour Hydro.

L'hiver dernier, les Québécois ont consommé 2,5 térawattheures de moins que pour la même période l'an dernier. C'est comme si l'entreprise avait perdu 150 000 clients d'un seul coup. Un térawattheure équivaut à 1 milliard de kilowattheures.

Selon les chiffres fournis par Hydro à la Régie de l'énergie, chaque térawattheure en moins diminue ses revenus nets de 26 millions de dollars. Sur cette base, l'hiver doux de 2012 aurait coûté 65 millions à la société d'État.

Hydro-Québec n'a pas confirmé ce calcul. Les hausses ou les baisses de température n'ont pas d'impact sur les tarifs, a expliqué son porte-parole, Patrice Lavoie.

Un hiver doux a toutefois un impact sur la colonne des profits de l'entreprise. En 2010, un hiver qui avait été encore plus doux que celui qui vient de terminer, le manque à gagner avait été de 80 millions pour Hydro-Québec.

Les trois derniers hivers ont tous connu des températures supérieures à la normale. L'hiver 2011 avait été plus froid que le précédent, mais quand même un peu moins froid que la normale. La consommation des Québécois avait été inférieure de 146 millions de kilowattheures.

En 2010, l'hiver avait été très doux et la consommation avait été inférieure de 2,7 térawattheures par rapport à la normale.

Le réchauffement climatique contribue à réduire la rentabilité d'Hydro-Québec parce que les mois de décembre, janvier, février et mars sont de loin sa période de l'année la plus rentable. Ses rapports financiers font état d'une baisse de sa marge bénéficiaire, qui est passée de 23,5%, en 2009, à 21,2%, en 2011.

Hydro réalise 85% de ses profits au Québec, le reste provient des exportations.



Facture plus légère

Moins de profits pour Hydro-Québec signifie toutefois plus d'argent dans les poches de ses clients. Ainsi, pour les quatre mois d'hiver, soit de décembre à mars, la facture d'électricité est inférieure d'environ 20% à celle de l'an dernier.

La réduction des besoins de chauffage et la baisse des tarifs de 0,2% en vigueur depuis avril 2011 expliquent cet allègement de la facture. Une autre baisse, de 0,5%, est en vigueur depuis le 1er avril 2012.

Les clients qui ont adhéré au mode de versements égaux devraient voir leurs mensualités ajustées à la baisse pour la prochaine saison froide. Chaque année, entre la mi-juillet et le début d'octobre, Hydro réévalue la facture de la clientèle qui préfère étaler ses paiements sur une année entière.

Ces clients peuvent s'attendre à un ajustement à la baisse de leurs mensualités, s'ils n'ont pas changé leurs habitudes de consommation, a indiqué le porte-parole d'Hydro.