Les prix du soja, du maïs et du blé ont évolué en baisse cette semaine à Chicago, les marchés évoluant avec prudence avant la publication lundi du rapport mensuel du département américain de l'Agriculture (USDA) sur l'offre et la demande.
«Les prix des céréales ont baissé cette semaine, (les opérateurs) ayant en tête de rester prudents avant le rapport de lundi», ont résumé les analystes de Barclays Capital.
Les cultures de maïs et de soja connaissent une année particulièrement difficile avec, au printemps, des semis retardés par des conditions météo pluvieuses et froides dans le Midwest, suivies par un été particulièrement chaud et sec.
Les analystes prévoient en conséquence une baisse des rendements et des stocks.
Le document de l'USDA est d'autant plus attendu qu'il intervient à un moment crucial pour la production agricole américaine puisque la moisson de blé approche de son terme, la récolte de maïs a commencé et celle de soja sera lancée dans les semaines à venir.
«Nous nous attendons à un rapport modérément positif pour les prix», ont écrit dans une note les analystes de Morgan Stanley.
«Toutefois, les fondamentaux du maïs et le soja restent positifs, selon notre analyse, et nous nous attendons à ce que le rapport reflète une baisse des rendements américains et des stocks, ce qui devrait soutenir le marché en dépit des caprices de la macro-économie», ont-ils ajouté.
Pour Frank Cholly, de MF Global, «le maïs a les meilleurs atouts (pour repartir en hausse): des approvisionnements limités et une forte demande».
Mais «le maïs (américain) fait face à la concurrence d'Amérique latine et d'autres pays comme l'Ukraine, et les prix doivent descendre un peu» après leur hausse de la semaine écoulée, a-t-il dit.
La révision à la hausse des productions brésilienne et ukrainienne «pourrait entraîner une hausse des prévisions d'exportation venant de ces pays, ce qui allègerait la pression aux États-Unis», abondent les économistes de Morgan Stanley.
Une hausse de la demande en soja est en outre à attendre, écrivent-ils, soulignant notamment l'augmentation de la production de biodiesel aux États-Unis.
«Les cours du soja doivent aller plus haut pour rester proches de ceux du maïs», a remarqué de son côté Frank Cholly.
Vers 13h30 vendredi, le boisseau de maïs (environ 25 kg) pour livraison en décembre valait 7,3625 $, contre 7,60 $ à la clôture une semaine plus tôt sur le Chicago Board of Trade.
Le boisseau de blé à échéance décembre reculait à 7,3150 $, contre 7,550 $ une semaine auparavant.
Le contrat de soja pour livraison en novembre s'établissait à 14,20 $, contre 14,42 $.