Alors que le prix de l'or enregistre un nouveau record, à 1816,25 $ l'once, le Conseil mondial de l'or estime que la demande mondiale pour cette valeur refuge restera robuste, dopée par l'Inde et la Chine, les deux plus gros marchés dans le monde.

«La crise des dettes souveraines en Europe, la dégradation de la note des États-Unis (par l'agence de notation financière Standard and Poor's) et les perspectives fragiles de l'économie mondiale devraient maintenir des hauts niveaux d'investissement» sur l'or, a noté le CMO dans son rapport trimestriel.

Selon l'institution, qui représente les principaux producteurs aurifères du monde, le marché de l'or restera porté par l'Inde et la Chine, dont la demande a progressé respectivement de 38% et 25% au deuxième trimestre 2011 par rapport à la même période en 2010.

Ces deux pays ont représenté, sur les trois mois d'avril à juin, quelque 52% de la demande de lingots d'or dans le monde et 55% de la demande de joaillerie.

L'ensemble de la demande mondiale d'or, tous secteurs confondus, a représenté au deuxième trimestre 919,8 tonnes, en baisse de 17% sur un an en raison d'un fléchissement de l'engagement des investisseurs spéculatifs européens.

Mais la demande de lingots et médailles a progressé de 9% sur un an, à 307,7 tonnes, et la consommation de bijoux en or a grimpé de 6%, à 442,5 tonnes, stimulées par l'irrésistible appétit des acheteurs indiens et chinois.

Et la consommation de métal jaune des deux géants asiatiques devrait rester soutenue «par la prospérité croissante de leurs populations, la perspective de fêtes traditionnelles propices à l'achat d'or et de hauts niveaux d'inflation» contre laquelle l'or constitue un bouclier efficace, a souligné le CMO.

Pour Marcus Grubb, un des directeurs de l'organisation, «la solidité de la demande asiatique montre que les consommateurs en Inde et en Chine s'accoutument à un niveau de prix élevés».

Le cours de l'once d'or, qui évoluait jeudi au-dessus de 1800 dollars, a bondi de 26% depuis le début de l'année.

Signe du vigoureux intérêt des investisseurs, désireux d'échapper à la volatilité des marchés financiers, les ETF - fonds cotés en Bourse et adossés à des stocks physiques d'or - ont vu le niveau de leurs participations dans le monde augmenter de 52 tonnes au deuxième trimestre 2011, après un recul de 62 tonnes sur les trois premiers mois de l'année.

De leur côté, les achats d'or de banques centrales de pays émergents, soucieuses de diversifier leurs réserves, ont quadruplé sur un an, à 69,4 tonnes.