Le groupe sidérurgique ArcelorMittal et son ex-rival devenu allié Nunavut Iron Ore ont annoncé mardi détenir environ 65% des actions en circulation du producteur de minerai de fer canadien Baffinland, sur lequel ils ont lancé une offre d'achat commune, qui est en cours.

ArcelorMittal et Nunavut Iron Ore Acquisition ont indiqué dans un communiqué avoir acquis 4 773 400 actions ordinaires supplémentaires de Baffinland Iron Mines Corporation.

Avec les actions déjà en sa possession, le tandem détient ainsi désormais «environ 65% des actions ordinaires en circulation, avant dilution» ou «environ 62%» en tenant compte des bons de souscription de 2007 en circulation. ArcelorMittal et Nunavut détiennent «environ 45%» de ces bons, selon le communiqué.

L'offre d'achat pour 100% de Baffinland est ouverte jusqu'au 4 février à 23h59 heure de Toronto. ArcelorMittal et Nunavut proposent 1,50 dollar canadien par action ordinaire Baffinland et 0,10 dollar canadien par bon de souscription de 2007.

Leur offre conjointe valorise Baffinland à 591 millions de dollars canadiens en tenant compte des bons de souscription.

Après s'être longuement affrontés, ArcelorMittal et Nunavut ont convenu mi-janvier de déposer une offre conjointe sur Baffinland et de se répartir son capital à raison de 70% pour le premier et de 30% pour le second.

Baffinland est un spécialiste de l'exploration, qui se consacre depuis 2004 au développement du gisement de minerai de fer à haute teneur de la Mary River, dans le territoire du Nunavut, à environ 3000 km au nord de Montréal.

Le gisement, dont la mise en valeur pourrait coûter jusqu'à 4 milliards de dollars, recèle 365 millions de tonnes de réserves prouvées et probables de minerai de fer.

Son exploitation pourrait commencer à partir de la fin 2013 et il pourrait alimenter toute l'Europe en fer pendant environ 20 ans, à raison d'environ 18 millions de tonnes de minerai par année, selon Baffinland.

Nunavut a été créé en août dernier par ses deux principaux dirigeants, qui se sont associés au fonds privé d'investissements américain The Energy and Minerals Group pour lancer une offre hostile sur Baffinland.