Les cours des métaux de base échangés au London Metal Exchange (LME) se sont stabilisés en fin de semaine, après avoir débuté la semaine en trombe, le cuivre grimpant même à un nouveau record historique mardi.
Les prix des métaux ont bénéficié en début de semaine d'indicateurs chinois robustes et encourageants pour la demande en métaux d'un pays très gourmand en matières premières.
De plus, le marché «a été soulagé de voir que la Chine n'avait pas profité du week-end pour relever ses taux d'intérêt directeurs, malgré une inflation plus forte que prévu» en novembre, notait Ed Meir, analyste chez MF Global.
Cependant, les investisseurs restaient prudents car, après avoir resserré le robinet à liquidités en relevant le taux des réserves obligatoires des banques la semaine dernière, la Chine pourrait tout de même remonter ses taux d'intérêt directeurs, afin d'empêcher la surchauffe de son économie.
Une telle décision aurait pour effet de peser sur les achats chinois de matières premières.
Autre source de soutien pour les cours, le billet vert a connu un accès de faiblesse mardi, tombant à 1,3499 dollar pour un euro, un mouvement alimenté par des inquiétudes sur la vigueur de la reprise américaine et de nature à rendre plus attractifs les achats de matières premières libellés en dollar pour les investisseurs munis d'autres devises.
En outre, les cours ont été portés en début de semaine par des signes de resserrement de l'offre du fait d'une concentration sur le LME, des opérateurs uniques détenant la majorité des stocks de cuivre, de nickel et de zinc entreposés sur la place londonienne.
Cependant, les cours ont effacé une partie de leurs gains en fin de semaine, pliant notamment sous le poids d'un regain d'inquiétudes sur une contagion de la crise de la dette, qui a déjà poussé la Grèce et l'Irlande à faire appel à une aide extérieure pour rétablir leur finances publiques, à d'autres pays fragiles de la zone euro comme le Portugal, l'Espagne et l'Italie.
Baromètre du marché, le CUIVRE a atteint un nouveau record historique mardi, à 9267,50 dollars la tonne, avant de finir la semaine en légère hausse.
La tonne d'ALUMINIUM est restée stable cette semaine.
La tonne de PLOMB est montée mardi à 2472,50 dollars, son niveau le plus fort depuis le 15 novembre.
Le NICKEL a atteint mardi 24 975 dollars la tonne, un nouveau plus haut depuis le 7 octobre.
La tonne d'ÉTAIN a grimpé à 26 450 dollars mardi, un plus haut depuis le 12 novembre.
La tonne de ZINC a atteint 2358 dollars mardi, un sommet depuis un mois.
Sur le LME, une tonne de cuivre pour livraison dans trois mois valait 9081 dollars la tonne vendredi à 17h40 GMT (12h40, heure de Montréal) contre 9030,50 dollars la tonne vendredi dernier à 14h40 GMT (.
L'aluminium valait 2337,25 dollars la tonne contre 2335,75 dollars.
Le plomb valait 2426 dollars la tonne contre 2416 dollars.
L'étain valait 26 075 dollars contre 25 690 dollars.
Le nickel valait 24 900 dollars la tonne contre 23 990 dollars.
Le zinc valait 2280 dollars contre 2290 dollars.