La Société générale de financement (SGF) deviendra actionnaire principal de Stornoway Diamond Corporation (T.SWY), qui met en valeur ce qui pourrait devenir la première mine de diamant du Québec. La SGF touchera aussi des redevances de 2% sur le revenu brut d'une éventuelle production, selon une entente conclue entre les deux entités.

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En contrepartie, la société d'État cède à Stornoway sa participation directe de 50% dans le projet, qu'elle possédait par l'entremise de sa filiale exclusive SOQUEM et sa sous-filiale DIAQUEM. Cette transformation offre donc à Stornoway la propriété entière sur le projet Renard, située dans les monts Otish, à 350 kilomètres au nord de Chibougamau. Cela facilitera la mise en valeur du projet et le financement de la société junior cotée à Toronto.

De son côté, la SGF (par le truchement de DIAQUEM) obtient 37% des actions et 25% des droits de vote de Stornoway et touchera des redevances de 2% sur le revenu brut de la production minière, pendant toute la durée de l'exploitation. «Devenir actionnaire au lieu d'être partenaire du projet nous permet d'avoir un placement plus liquide», explique la porte-parole de la SGF, France Beauchamp. La SGF nommera 3 administrateurs sur le conseil de Stornoway, qui est porté à 11 membres.

Comme Stornoway est maintenant responsable de l'ensemble des dépenses (DIAQUEM ne verse plus de quote-part), elle a lancé cette semaine un financement de 35 millions sur les marchés. Cela permettra de couvrir les coûts de l'étude de faisabilité en cours.

La SGF met également à la disposition de la société une marge de crédit d'au moins 100 millions pour financer les coûts de construction et de mise en valeur du projet. «Cela démontre que notre nouvel actionnaire demeure très motivé à nous soutenir pour développer le projet», se réjouit le vice-président aux affaires publiques de Stornoway, Ghislain Poirier.

La minière établie à Vancouver estime qu'elle sera en mesure de prendre une décision de production avant la fin de 2011. Si elle va de l'avant, la mine pourrait lancer ses activités en 2013. La SGF a tout avantage à ce que le projet se concrétise. Depuis une dizaine d'années, DIAQUEM y a investi 57,6 millions.

Selon l'évaluation économique préliminaire de mars 2010, le projet Renard pourrait produire 1,6 million de carats par année sur une période de 25 ans. La valeur actuelle nette du projet est de 885 millions.

Le titre de Stornoway a perdu 3 cents, hier, et se négociait à 61 cents à la clôture. Les actionnaires se prononceront en février sur l'entente entre Stornoway et la SGF.