Le chef de la direction de BHP Billiton (BHP), Marius Kloppers, affirme que l'entreprise dépensera des «milliards de dollars» afin de faire progresser son projet d'exploitation de potasse de Jansen, en Saskatchewan, peu importe l'issue de sa tentative de prise de contrôle de PotashCorp (T.POT).

Des analystes s'interrogeaient quant à savoir si BHP ferait du projet de Jansen une priorité en cas d'acquisition de PotashCorp, important producteur d'engrais de Saskatoon, qui exploite déjà cinq mines de potasse en Saskatchewan.

M. Kloppers a cependant affirmé que BHP avait déjà investi 400 millions de dollars dans le projet et espérait que la mine commence à produire de la potasse d'ici 2015.

«Nous aurons alors investi des milliards de dollars, des milliers de personnes auront été employées durant la construction, et environ 1000 personnes se consacreront à différentes activités à la mine», a-t-il déclaré lundi, alors qu'il était de passage à Saskatoon pour y inaugurer les nouveaux locaux de BHP.

Le projet de Jansen devrait donner lieu à la production de quelque huit millions de tonnes de potasse par année, une fois qu'il aura atteint son plein potentiel.

M. Kloppers a indiqué que Saskatoon serait le centre névralgique des activités de production de potasse de l'entreprise, quoi qu'il arrive à son offre de 38,6 milliards US faite pour mettre la main sur PotashCorp.

«BHP Billiton est parfaitement consciente de l'importance que revêt la potasse pour l'économie, la population et l'avenir de cette province. Nous continuerons d'investir dans Jansen et dans nos autres possibilités de développement ici en Saskatchewan», a-t-il dit.

Les rumeurs se faisaient persistantes depuis l'annonce le mois dernier par BHP de son offre d'achat hostile de 130$ US par action pour PotashCorp, rejetée par l'entreprise après avoir jugé qu'elle était inadéquate et ne servait pas ses intérêts.

BHP attend l'autorisation des autorités canadiennes et américaines en matière de concurrence, tout comme celle du gouvernement fédéral, avant de demander aux actionnaires de PotashCorp de se prononcer sur son offre lors d'un vote.

BHP, dont la valeur boursière est de quelque 200 milliards US, compte des sièges sociaux à Melbourne, en Australie, de même qu'à Londres.

Déjà impliquée dans l'industrie minière canadienne, la compagnie accroît depuis quelque temps sa présence au sein du secteur de la potasse en Saskatchewan grâce à l'acquisition de plus petits joueurs, notamment Athabasca Potash [[|ticker sym='T.API'|]] plus tôt cette année.

PotashCorp est le plus important producteur de potasse au monde, avec environ 20% de la capacité de production internationale.