Les prix du pétrole se sont très légèrement repliés mercredi à New York, après deux jours de forte hausse, pénalisés par l'augmentation des stocks de brut aux États-Unis.
Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» pour livraison en mars a terminé à 76,98$, en recul de 25 cents par rapport à la clôture de mardi.
Après avoir pris plus de quatre dollars en deux jours, les cours ont connu une séance volatile, les opérateurs réagissant aux statistiques hebdomadaires du département américain de l'Energie sur les réserves pétrolières du pays, qualifiées de «neutres» par les analystes de Morgan Stanley.
Les stocks de brut ont augmenté pour la troisième semaine d'affilée, de 2,3 millions de barils, alors que le marché s'attendait à les voir rester inchangés.
En revanche, les stocks d'essence ont connu une chute surprise (1,3 million de barils) et ceux de produits distillés (fioul de chauffage et gazole) ont diminué plus qu'attendu (-1 million).
«En fin de compte, l'augmentation des stocks de brut semble être le facteur qui a dominé sur le marché», a expliqué Jason Schenker, de Prestige Economics.
Mais «les stocks de brut ne constituent pas une inquiétude majeure», a-t-il ajouté, expliquant la volatilité des cours en fin de séance. «Actuellement, le marché semble sûr des perspectives d'une croissance économique médiocre, mais stable, c'est ce qui donne la tendance».