Le prix de l'or a grimpé à un niveau record hier, le marché faisant l'hypothèse que les devises vont se déprécier, ce qui stimulera l'inflation et augmentera l'attrait du métal précieux auprès des investisseurs qui cherchent à conserver leur fortune.

Les contrats à terme sur l'or ont atteint 1045$US l'once hier à New York, ce qui est supérieur au record précédent de 1033,90$US obtenu en mars 2008. Le cours au comptant se dirige vers son neuvième gain annuel de suite, plus longue séquence depuis au moins 1948. Hier, le dollar américain a perdu 0,7% de sa valeur par rapport à un panier de six grandes devises.

«L'or apparaît comme la 'devise' ultime», soutient Chip Hanlon, président de Delta Global Advisors, de Huntington Beach, en Californie. «Les banques centrales, ajoute-t-il, adoptent la même approche monétaire et elles tentent de stimuler l'économie pour qu'elle retrouve la voie de la croissance. Tout le monde s'inquiète à propos du dollar américain, mais ce n'est pas comme si vous pouviez détester le dollar et tomber en amour avec l'euro ou le yen.»

Le président Barack Obama a gonflé la dette négociable à hauteur de 6940 milliardsUS, un sommet sans précédent, en empruntant pour stimuler la première économie au monde. Goldman Sachs Group prédit que les États-Unis auront vendu pour environ 2900 milliardsUS de titres de dette au cours des deux années qui se termineront en septembre 2010.

Les contrats à terme sur l'or pour livraison en décembre prochain ont grimpé de 21,90$US, ou 2,2%, à 1039,70$US hier, à New York. Il se peut que les prix du métal précieux atteignent 1400$US l'once d'ici six mois, selon M. Hanlon. Par ailleurs, le prix de l'or pour livraison immédiate a bondi de 2,6%, à un niveau record de 1043,78$US. Le prix de l'or a progressé de 18% cette année.

«L'or ne fait que commencer son ascension», croit John Brynjolfsonn, responsable des placements chez Armored Wolf LLC, un fonds de couverture d'Aliso Viejo, en Californie. «Tandis que les banques centrales impriment de plus en plus d'argent, dit-il, la demande privée d'or à titre d'investissement et de valeur refuge est destinée à croître. Il est pas mal évident que le prix de l'or se situera à 2000$US d'ici 2012, et cela pourrait se produire beaucoup plus vite.»

Par ailleurs, un article du quotidien The Independent assurant que les pays arabes du Golfe et quatre grandes puissances fomentaient l'abandon du dollar dans les échanges pétroliers a porté un coup, hier, à la monnaie américaine, malgré les nombreux démentis des pays intéressés.

Le billet vert a été victime d'un accès de faiblesse, tombant à 1,4749$ pour un euro, non loin de son niveau le plus bas depuis un an. Une nouvelle chute «essentiellement liée à un article du quotidien britannique The Independent», affirme Adarsh Sinha, analyste chez Barclays Capital.

Les pays arabes du Golfe envisagent, avec la Chine, la Russie, le Japon et la France, de remplacer le dollar dans les échanges pétroliers par un panier de monnaies incluant le yen, le yuan chinois, l'euro, l'or et la future monnaie commune du Golfe, a assuré The Independent.

Le quotidien rapporte que «des réunions secrètes ont déjà été tenues par des ministres des Finances et des gouverneurs de banques centrales en Russie, en Chine, au Japon et au Brésil».

L'information a aussitôt été démentie par plusieurs pays concernés, dont le Qatar, la Russie et le Koweït. «Nous n'avons jamais discuté ou proposé cela», a ainsi assuré le ministre koweïtien du pétrole, cheikh Ahmad.