A quelques jours de sa fusion avec Petro-Canada - une transaction qui fera d'elle la plus grande société d'énergie au pays -, Suncor Energy (TSX:SU) a affiché mercredi une perte de 51 millions $ pour son deuxième trimestre, ce qu'elle a principalement attribué à la faiblesse du cours du pétrole.
«De toute évidence, nous aurions aimé faire plus d'argent au deuxième trimestre, mais (...) pour ce qui est de notre positionnement pour l'avenir, nous sommes très confiants», a noté mercredi le chef de la direction de Suncor, Rick George, lors d'une conférence téléphonique.
Suncor a annoncé tard mardi que le Bureau de la concurrence avait approuvé sa fusion avec Petro-Canada (TSX:PCA). Maintenant que cette étape est derrière elle, la compagnie s'attend à ce que la transaction soit conclue le 1er août.
«Je ne pourrais pas être plus heureux de me trouver où nous nous trouvons, et je suis toujours très confiant par rapport à la fusion en tant que tel et de la direction que prend cette entreprise», a poursuivi M. George.
La perte par action de Suncor se chiffre à six cents, ce qui se compare à un bénéfice de 829 millions $, ou 89 cents l'action, pour le même trimestre l'année dernière.
En excluant les éléments non récurrents, Suncor affiche un bénéfice de 185 millions $, ou 20 cents l'action, en baisse par rapport à celui de 920 millions $, ou 99 cents l'action, réalisé un an plus tôt.
Le chiffre d'affaires du deuxième trimestre a atteint 5 milliards $, en regard de revenus de 8 milliards $ en 2008.
Les analystes sondés par Thomson Reuters tablaient en moyenne sur un bénéfice par action de 34 cents.
Puisqu'il est un des plus grands exploitants de sables bitumineux au monde, Suncor est particulièrement vulnérable aux variations du prix de référence du pétrole brut, qui vaut maintenant moins de la moitié de ce qu'il valait l'an dernier.
Les coûts d'exploitation des sables bitumineux se sont amoindris, atteignant en moyenne 31,30 $ par baril au deuxième trimestre de 2009, comparativement à 50,85 $ par baril au trimestre correspondant l'an dernier. Cela s'explique notamment par le plus faible cours du gaz naturel, utilisé pour générer de l'électricité et de la vapeur dans les installations de Suncor.
La production en amont de Suncor a totalisé 336 100 baril d'équivalent pétrole par jour au cours du plus récent trimestre, contre 212 300 barils par jour l'an dernier.
La production des sables bitumineux a quant à elle apporté 301 000 barils par jour au deuxième trimestre cette année, contre une production de 174 600 baril un an plus tôt.
Suncor et Petro-Canada ont annoncé leur mariage en mars. Leur union créera la plus grande société énergétique au pays, avec une valeur boursière de plus de 43 milliards $. Les actionnaires ont donné leur feu vert à la transaction en juin.
En échange de son autorisation, le Bureau de la concurrence, a pour sa part exigé que Suncor vende 104 stations-service dans le sud de l'Ontario, la seule région où ses établissements Sunoco recoupent ceux de Petro-Canada.
La nouvelle entité devra aussi vendre de l'espace de stockage et une partie de la capacité de son réseau de distribution dans la région du Grand Toronto pour une période de 10 ans.
Rick George a indiqué mercredi qu'une des plus hautes priorités de l'entreprise à la suite de la fusion serait d'augmenter la production de bitume.
Le chef de la direction a noté que les raffineries le long du la côte américaine du golfe du Mexique avaient un appétit notable pour le brut lourd canadien, puisqu'ils en obtiennent moins du Mexique et du Venezuela.
Suncor étudie toujours avec Petro-Canada quels actifs seront conservés après la fusion, et quels autres seront vendus.
Les activités en mer dans la mer du Nord et dans l'Est canadien seront conservées, mais M. George a indiqué qu'il n'était pas certain qu'il en serait de même avec les activités internationales de Petro-Canada.
Les décisions sur les suppressions d'emploi sont attendues vers la fin du mois d'août ou au début septembre.
L'action de Suncor a chuté mercredi de 20 cents à 36 $ à la Bourse de Toronto.