Alcoa, plus important producteur américain d'aluminium, indique que les distributeurs du métal léger démontrent un intérêt accru pour l'achat et qu'ils vont générer un «gigantesque effet d'aspiration» sur la demande lorsque l'économie mondiale aura retrouvé sa vigueur.

Les distributeurs d'aluminium, qui ont laissé leurs stocks baisser à presque zéro, ont commencé à demander des cotes de prix parce qu'ils craignent de ne pas être prêts à répondre aux commandes lorsque la demande sera de retour, expliquait hier Klaus Kleinfeld, PDG d'Alcoa, lors d'une présentation dans le cadre d'une conférence de Sanford C. Bernstein & Co., à New York.

«Les distributeurs savent que si les signes précurseurs se métamorphosent en demande, ils ne seront pas prêts à répondre à cette demande», a dit M. Kleinfeld.

«La chaîne de distribution produira alors ce gigantesque effet d'aspiration sur la demande», a ajouté M. Kleinfeld.

Alcoa a mis en veilleuse environ 20% de sa production, éliminé 13 500 emplois et réduit les salaires depuis la deuxième moitié de 2008 pour faire face à la baisse des commandes du métal utilisé dans les bâtiments, les autos, les canettes de boisson et les réseaux électriques. Le prix de l'aluminium à la Bourse de Londres a chuté de 50% au cours de la dernière année tandis que les stocks suivis par cette même Bourse ont presque quadruplé en raison de la récession.

Le producteur américain a réduit suffisamment ses coûts pour cesser de perdre de l'argent d'ici la fin de la présente année même si les prix de l'aluminium demeurent aux niveaux actuels, a dit le PDG d'Alcoa. L'entreprise pourrait disposer d'assez de ressources d'autofinancement d'ici 2010, a-t-il ajouté.

Vendredi, le titre d'Alcoa grimpait de neuf cents US à 9,18$US à la Bourse de New York. L'action s'est dépréciée de 19% cette année.

Les prix américains de l'acier, métal utilisé dans nombre de mêmes produits que l'aluminium, ont chuté de 6,7% en mai à un creux de cinq ans, rapportait hier le Purchasing Magazine.

Le prix moyen de la feuille d'acier laminé à chaud, un produit de référence utilisé dans les autos et les appareils ménagers, a baissé ce mois-ci à 392$US la tonne comparativement à 420$US en avril, précise le magazine. C'est le prix le plus bas observé depuis le prix moyen sur le marché au comptant qui était de 350$US en janvier 2004.