Le Fonds SFK Pâte (T.SFK.UN) interrompra davantage la production à ses usines au Québec et aux États-Unis, au cours des mois à venir, alors qu'il tente de s'ajuster aux difficiles conditions du marché.

Le nombre des travailleurs affectés par cette mesure demeure inconnu.

«Les facteurs clés du marché montrent que nous avons touché le fonds dans l'attente d'une reprise quelque part à la fin de 2009», a affirmé mardi le président et chef de la direction de SFK, Pierre Gabriel Côté, lors d'une conférence téléphonique.

La fiducie de Longueuil, en banlieue de Montréal, entend soustraire 173 000 tonnes de la production - soit 23,5 pour cent de celle-ci - à trois usines de pâtes d'ici à l'été.

L'usine de Saint-Félicien aura été inactive pendant une période de 49 jours au cours du trimestre se terminant à la fin juin.

Les installations de Fairmont, en Virginie de l'Ouest, et de Menominee, au Michigan, verront leur production cesser pendant un total de 100 jours avant la fin de juin et de 36 jours au cours du troisième trimestre.

SFK espère également obtenir une décision positive en cour, cette semaine, après avoir demandé une injonction visant à empêcher AbitibiBowater [[|ticker sym='T.ABH'|]] de mettre un terme à un important contrat de fourniture.

L'entente accorde à SFK un rabais 20 $ la tonne par rapport aux prix du marché. Le contrat d'une durée de 20 ans, signé en 2002, représente environ 80 pour cent de la fibre ligneuse et de l'écorce dont le fonds a besoin.

AbitibiBowater, important producteur de bois d'oeuvre et le plus important producteur de papier journal au monde, poursuit ses activités sous la protection de la cour contre ses créanciers, incluant ses fournisseurs, depuis la mi-avril. Il a également réduit sa production en raison de la faiblesse de la demande de papier et de bois.

Par ailleurs, SFK, qui emploie 550 personnes, a entrepris des négociations avec le gouvernement du Québec dans le but d'obtenir un soutien financier pour «permettre à la compagnie de gérer la présente crise».

«Les entretiens se passent bien et nous avons confiance de trouver rapidement une solution», a indiqué M. Côté.

SFK a annoncé vendredi, après la fermeture des marchés, avoir enregistré une perte nette de 15,1 millions $, soit 17 cents par part, au premier trimestre, contre un bénéfice net de 7,7 millions $, ou huit cents par part, un an plus tôt.

Les revenus du fonds se sont élevés à 78,6 millions $ pendant la période de trois mois terminée le 31 mars, comparativement à 131,6 millions $ il y a un an.

À la Bourse de Toronto, mardi, le cours des parts de SFK a terminé la journée à 31 cents, en baisse de deux cents, soit près de six pour cent, par rapport à son taux de clôture précédent.