La papetière Domtar (T.UFS) annonce qu'elle réduit sa production de papier fin en Caroline du Nord et qu'elle a enregistré une lourde perte à son quatrième trimestre.

La compagnie montréalaise fait savoir jeudi matin qu'elle réduit sa production à l'usine de Plymouth en fermant deux machines à papier.Cela entraînera une baisse de «de 293 000 tonnes américaines» et touchera 185 employés.

L'usine de Plymouth continuera d'exploiter deux chaînes de production de pâte, un séchoir à pâte et une machine à papier. Domtar dit effectuer un test de dépréciation sur les actifs dont la valeur était de 350 millions de dollars au 31 décembre.

Parlant du 31 décembre, Domtar annonce qu'elle a perdu 676 millions au quatrième trimestre qui s'est terminé à cette date. La perte s'élève donc à 1,31 $ par action et elle se compare à un profit de 43 millions un an plus tôt.

Ces résultats négatifs incluent une charge de 387 millions liée à la perte de valeur et à dévaluation d'immobilisations et d'actifs.

Aussi, la compagnie enregistre une charge de 321 millions en raison d'un écart d'acquisition. De plus, environ 28 millions de coûts de fermeture et de restructuration entachent le bilan.

Sans les éléments inhabituels, Domtar déclare un profit de 20 millions ou 4 cents l'action. C'est quand même inférieur à la moyenne de 6 cents anticipée par les analystes consultés par Bloomberg.

Le chiffre d'affaires a diminué de 11,4% à 1,47 milliard.

«Les résultats de 2008 ont souffert des faibles volumes dans notre secteur des papiers, ainsi que des coûts liés aux temps d'arrêts par manque de commandes et des coûts plus élevés de la fibre, des produits chimiques, de l'énergie et du transport, dit John Williams, PDG de Domtar.

«Malgré un environnement d'exploitation défavorable, ajoute-t-il, nous avons été en mesure d'augmenter les prix de vente de nos papiers et de réduire nos coûts par le biais de notre programme de synergies.»

M. Williams a l'intention de garder le cap sur la restructuration déjà entamée pour affronter la récession. «Notre entreprise doit continuer d'agir rapidement pour adapter notre système de fabrication à une taille optimale permettant d'extraire des coûts et de préserver notre efficacité de production.»

Pour l'ensemble de 2008, Domtar déclare une perte de 573 millions ou 1,11 $ par action. En 2007, elle dévoilait un profit de 70 millions.

L'action de Domtar a clôturé à 1,60 $ mercredi au TSX.