Les Thés David's Tea ne peuvent probablement pas se payer le luxe d'une autre vague d'importants changements, comme ceux proposés par son cofondateur, prévient l'actuel président et chef de la direction de la chaîne, Joel Silver.

Selon lui, l'offensive menée par Herschel Segal, qui propose sept candidats pour remplacer l'actuel conseil d'administration, risque de compromettre les initiatives déployées depuis un an visant à redresser la barre.

«Tout le processus pourrait dérailler, il faudra recommencer encore une fois», a expliqué M. Silver, mardi, au cours d'une entrevue accordée à La Presse canadienne depuis le siège social de la société, à Mont-Royal.

Un vote crucial est prévu le 14 juin lors de l'assemblée annuelle de David's Tea, alors que les actionnaires devront choisir entre la proposition de M. Segal, qui a claqué la porte du conseil en mars, ou l'actuelle équipe d'administrateurs.

Depuis son entrée au Nasdaq, en juin 2015, le marchand de thé fait face à des problèmes de rentabilité, ce qui a mené à plusieurs remaniements de la haute direction jusqu'à la nomination de M. Silver, âgé de 47 ans, l'an dernier.

Par l'entremise de sa société Placements Mauvais Jours, M. Segal, qui lorgne la présidence du conseil, est le plus important actionnaire du marchand de thé avec environ 46,4 % des titres en circulation.

Toutefois, trois sociétés d'investissement, qui contrôlent ensemble 36,5 % des actions, s'opposent au plan du fondateur du détaillant de vêtements Le Château.

Dans sa longue liste de critiques, l'homme d'affaires de 87 ans reproche au conseil d'avoir mis trop de temps avant de se tourner vers le commerce en ligne en plus d'avoir raté l'expansion de la chaîne aux États-Unis.

Sans surprise, le patron de David's Tea, qui est en poste depuis un peu plus d'un an, a rejeté ces accusations, rappelant au passage que M. Segal siégeait au conseil lorsqu'il était temps d'agir.

«Ce que nous voyons aujourd'hui n'est pas le résultat de décisions qui ont été prises au cours de la dernière année, a expliqué M. Silver, anciennement à la tête des librairies Indigo. Il aurait fallu agir il y a deux à trois ans.»

Du temps pour faire ses preuves

Conscient qu'il pourrait perdre son poste si les actionnaires votent pour Placements Mauvais Jours dans environ trois semaines, le dirigeant de David's Tea demande à ces derniers de donner une chance à son équipe.

En plus de rénover des boutiques - certaines ont ouvert leurs portes il y a environ une décennie -, le détaillant a injecté 3 millions dans son site transactionnel afin de stimuler les ventes en ligne auprès des consommateurs.

M. Silver souhaite également conclure des ententes de distribution avec des partenaires comme des chaînes d'alimentation afin d'augmenter le rayonnement de la marque.

À son avis, le cofondateur de David's Tea a joué un rôle important dans l'expansion américaine de la chaîne, dont les résultats sont amers, et aurait pu être plus actif en réclamant une augmentation des investissements dans le commerce en ligne.

De plus, M. Silver se questionne sur la volonté de Placements Mauvais Jours de se concentrer davantage sur le marché canadien quand le détaillant exploite déjà environ 190 magasins au pays.

«Ils (M. Segal et sa société) demeurent de grands entrepreneurs, a expliqué le président de David's Tea. Ils ont bâti une entreprise formidable. Mais ce modèle a frappé un mur. Nous devons devenir un détaillant du 21e siècle.»

Par ailleurs, M. Silver a tempéré la révision stratégique entamée par la chaîne en décembre, ce qui pourrait inclure une vente de la compagnie, une restructuration, une fusion ou une acquisition. Il a assuré que l'objectif n'était pas de vendre la société.

Quelques chiffres sur David's Tea

• 190 boutiques au Canada et 49 autres aux États-Unis.

• Environ 2225 des quelque 2935 salariés de la chaîne se trouvent au Canada.

• Près de 240 personnes travaillent au siège social.

• Revenus de 224 millions et perte nette de 28,5 millions lors de l'exercice 2017.