Le Bureau de la concurrence se penche sur des allégations selon lesquelles Sears Canada aurait gonflé ses prix avant le début de sa vente de liquidation le mois dernier, a fait savoir jeudi le contrôleur nommé par la cour pour superviser le détaillant.

Dans son septième rapport à la Cour supérieure de justice de l'Ontario, le contrôleur a indiqué que l'agence fédérale surveillant la concurrence avait transmis des lettres aux liquidateurs, le 8 novembre, afin de vérifier certaines informations selon lesquelles les prix de certaines marchandises auraient été haussés avant la vente de liquidation.

Une porte-parole du Bureau de la concurrence a indiqué jeudi que l'agence ne pouvait pas confirmer l'existence de ses enquêtes en cours, ou les commenter.

Mais en vertu de la loi fédérale, a-t-elle écrit dans un courriel, les consommateurs ne devraient pas être induits en erreur par des références à des prix habituels artificiellement gonflés. En outre, la loi «ne fait pas de distinction entre les détaillants et les liquidateurs ou la nature d'un événement promotionnel».

Par exemple, la division canadienne d'Amazon a accepté de verser, en janvier, une pénalité de 1,1 million après que le Bureau eut déterminé que le détaillant en ligne ne vérifiait pas l'exactitude de l'information sur les prix de vente habituels fournis par ses fournisseurs.

L'agence fédérale oeuvre aussi afin de favoriser une conformité «volontaire» aux règles prévues dans la loi «par l'entremise de divers types de communications aux entreprises ou aux individus au sujet de questions précises avant, pendant et/ou à la suite d'une enquête».

Un porte-parole de Sears Canada a indiqué à La Presse canadienne que l'entreprise n'avait pas de commentaire au sujet d'un reportage de CBC News dans lequel un journaliste indique avoir parlé à un employé de Sears Canada qui affirme s'être fait ordonner de hausser des prix peu de temps après le début de la vente de liquidation.

Un appel et des courriels à l'un des liquidateurs de Sears Canada sont restés sans réponse jeudi.

Sears a entrepris de liquider ses derniers magasins en octobre, après avoir été incapable de trouver un acheteur.

Plusieurs consommateurs ont alors mis en ligne, sur les réseaux sociaux, des photos qui portaient à penser que les prix avaient été haussés.

La coentreprise responsable de gérer la vente de liquidation de Sears Canada comprend Hilco Global, Gordon Brothers, Tiger Capital Group et Great American Group.