C'est aujourd'hui que les actionnaires du quincaillier Rona sont convoqués en assemblée extraordinaire pour se prononcer sur l'offre d'achat de 3,2 milliards du géant américain Lowe's.

Cette offre, annoncée le 3 février dernier après six mois de négociations amorcées par Lowe's, a déjà obtenu l'aval du conseil d'administration de Rona et de son principal actionnaire: la Caisse de dépôt et placement du Québec.

Au-delà de sa nécessité réglementaire, cette assemblée extraordinaire des actionnaires de Rona revêt un caractère symbolique pour Québec inc. en Bourse. Notamment quant à la capacité de ces entreprises phares de croître et de prospérer malgré la concurrence accrue de riches géants d'origine étrangère.

Voici les faits saillants de la transaction : 

3,2 milliards de dollars

C'est la valeur de l'offre d'achat dite «amicale» qui a été convenue entre Lowe's et le conseil d'administration de Rona. L'offre comprend le versement de 24 $ comptant pour chaque action ordinaire de Rona et 20 $ pour chaque action privilégiée. Ce prix convenu pour les actions ordinaires représente le double de leur cours moyen à la Bourse de Toronto durant les 30 jours précédant l'annonce de l'offre.

Quant au vote, l'approbation de l'offre est requise parmi les détenteurs d'au moins les deux tiers (66%) des actions ordinaires et des actions privilégiées.

De nombreux petits actionnaires de Rona proviennent des rangs de ses détaillants franchisés et de ses employés.

Aussi, parmi les hauts dirigeants de Rona, cette transaction avec Lowe's vaudra au moins 52 millions en rachat d'actions et d'options sur actions, ainsi qu'en primes spéciales de changement de contrôle.

Caisse de dépôt et placement

Trois ans après être intervenue en force à la direction de Rona, en devenant son principal actionnaire après l'échec d'une première approche par Lowe's, la Caisse de dépôt et placement a décidé cette fois que la nouvelle offre de Lowe's était suffisamment riche pour y déposer son bloc de 17% des actions du quincaillier.

Selon le président de la Caisse, Michael Sabia, Rona avait épuisé ses chances de survie dans un marché dominé par les géants américains de la rénovation, soit Home Depot et Lowe's.

«C'est malheureux, mais c'est le résultat de nos analyses que dans les circonstances, la meilleure façon de protéger le capital de nos déposants était de déposer nos actions de Rona», a indiqué M. Sabia lors de la présentation des résultats annuels de la Caisse, trois semaines après l'annonce de l'offre de Lowe's pour Rona.

L'avenir de Rona

Selon les conditions de l'offre d'achat annoncée en février dernier, Rona deviendra la principale filiale d'exploitation commerciale au Canada pour le géant américain Lowe's.

La direction de sa filiale actuelle Lowe's Canada, qui exploite déjà 42 grands magasins hors du Québec, sera intégrée à celle de Rona à son siège social de Boucherville, a indiqué son président, Sylvain Prud'homme.

Néanmoins, des doutes subsistent quant à la continuité à moyen terme des affaires de Rona avec ses principales parties prenantes, soit ses employés, ses fournisseurs et ses détaillants affiliés ou franchisés.

D'autant que les documents officiels de la «convention d'arrangement» entre Rona et Lowe's demeurent relativement vagues concernant tout engagement de maintien intégral à long terme des activités et des différentes enseignes commerciales de Rona.

Entrée en bourse difficile

L'approbation de l'offre de Lowe's par les détenteurs d'au moins les deux tiers (66%) des actions ordinaires et privilégiées de Rona, aujourd'hui, enclenchera la fin d'un parcours boursier de 14 ans pour le quincaillier québécois.

Les dernières années de Rona en Bourse ont été frustrantes pour ses actionnaires, marquées par des sursauts à la haute direction et des résultats décevants. Et les débuts en Bourse, en 2002, furent aussi difficiles.

Notamment, le faible intérêt des investisseurs pour les actions émises par Rona, perçu alors en panne de croissance rentable, l'avait obligé à sabrer ses objectifs initiaux. Le groupe avait émis ses actions à 13,50 $ au lieu des 17 $ annoncés, pour l'obtention de 150 millions de dollars au lieu des 250 millions envisagés.