Le numéro un mondial de la distribution, Wal-Mart (WMT), s'est montré optimiste mercredi pour les mois à venir, notamment aux États-Unis où il compte ouvrir près de 300 nouveaux magasins de proximité d'ici 2016 malgré une réduction des dépenses d'investissement.
Dans un communiqué publié en marge d'une réunion d'investisseurs, le groupe dit tabler sur une hausse de ses ventes de 5 à 7% l'an prochain, soit une augmentation située entre 23,0 et 33,0 milliards de dollars.
Cette estimation dépasse les prévisions des analystes qui anticipent en moyenne 472 milliards de dollars de ventes pour l'exercice en cours et 495 milliards pour le suivant, soit une hausse de 23 milliards seulement.
Globalement, les investissements du groupe vont baisser de 4% l'an prochain pour se situer entre 12 et 13 milliards de dollars dont 4,5 à 5,0 milliards de dollars à l'international (-1%) et 5,5% à 6% pour les États-Unis (-8%).
Les dépenses opérationnelles devraient croître moins que les ventes, a assuré le groupe dans son communiqué.
Aux États-Unis, «nos activités se portent très bien», et le groupe compte générer de la croissance des ventes à travers «les activités existantes, les nouveaux magasins, et plus de commerce en ligne», a remarqué Mike Duke, directeur général de Wal-Mart, lors de remarques liminaires pendant la conférence d'investisseurs.
Cette réduction des investissements aux États-Unis se fera surtout par un ralentissement des ouvertures de magasins géant pour permettre une accélération des ouvertures de supérettes.
Le groupe compte actuellement 215 magasins de proximité aux États-Unis et en projette 240 d'ici la fin de l'exercice 2013 et 500 d'ici la fin 2016.
Wal-Mart va parallèlement ouvrir 125 hypermarchés et centres commerciaux aux États-Unis l'an prochain.
En termes de secteurs, Wal-Mart compte développer la pharmacie, la santé ou les services financiers.
Le groupe a annoncé cette semaine le lancement avec American Express d'une plateforme de services bancaires accompagnant une carte de paiement prépayée, Bluebird.
Il vient aussi de lancer un service en ligne de livraisons à domicile en 24 heures, Wal-Mart to Go, destiné à concurrencer des supermarchés en ligne comme Freshdirect.Com ou Amazon.Com.
Le magasin en ligne, qui propose des produits frais d'alimentation ou des surgelés, des produits ménagers mais aussi des jouets ou des appareils électroniques, est testé dans quelques régions et n'est pas encore disponible dans tous les États-Unis.
Le groupe lance ce service avec en ligne de mire la saison des Fêtes, le pic annuel pour le secteur de la distribution.
À l'international, M. Duke a rappelé que le groupe avait commencé il y a un an à espacer les ouvertures de magasins au Brésil et en Chine, même si Wal-Mart poursuit «une forte expansion internationale».
L'action a fini en hausse de 1,73% à 75,42$.
«Nous nous attendons à ce que Wal-Mart continue à prospérer dans cet environnement de "poches vides"», a commenté la banque Citi.