Trois grands détaillants ont dévoilé hier des ventes stables ou en décroissance dans leurs magasins au Canada pour le plus récent trimestre, ce qui tend à confirmer le ralentissement de la consommation au pays. Toutefois, la vigueur de l'emploi fait dire aux économistes de la Financière Banque Nationale que le passage à vide sera de courte durée.

Pour la période allant de mai à juillet 2011, Walmart Canada affiche une croissance des ventes de 1,2 % dans ses magasins ouverts depuis au moins un an, un indicateur fiable de l'activité dans les magasins puisque celui-ci n'est pas influencé par l'ouverture de nouveaux points de vente.

L'achalandage a continué de baisser de 0,9 % par rapport à la même période l'année dernière. La baisse de la clientèle était toutefois quatre fois plus dramatique au premier trimestre, de février à avril. Pendant ces mois, la division canadienne du géant de Bentonville, Arkansas, avait subi une baisse de ses ventes de 0,6 % dans ses magasins comparables. Walmart a entrepris un programme ambitieux d'ouverture de 40 SuperCentres à travers le Canada en 201. Chaque semaine, 8 millions de Canadiens magasinent dans l'un ou l'autre de ses 329 magasins.

Trimestre désastreux chez Sears Canada

Principal concurrent de Walmart au pays, Sears Canada a connu un trimestre désastreux avec des ventes de magasins comparables en recul de 5,8 % pendant les mois de mai, juin et juillet, par rapport à la même période l'an dernier. Depuis le 1er février 2011, ses ventes ont diminué de 7,4 % en un an. Sears Canada a perdu 2,7 millions de dollars à son 2e trimestre. «Nous sommes déçus de notre rendement», a déclaré, non sans raison, Calvin McDonald, président et chef de la direction, dans un communiqué.

Grand nom de la rénovation, Home Depot a dévoilé hier que les revenus des magasins ouverts depuis 12 mois sont en hausse de 4,3 % pour l'ensemble de la société, mais de 0 % au Canada, a précisé Francis Blake, président et chef de la direction, durant la téléconférence qui a suivi la publication des résultats trimestriels.

Ces résultats font contraste avec ceux de Rona a rendu publiques la semaine dernière. Le quincaillier affichait un recul de 9,6 % de ses ventes comparables à son deuxième trimestre qui s'est terminé en juin et non pas en juillet comme Home Depot. Rona a réduit ses dépenses en immobilisations de 25 millions et a supprimé 150 emplois dans son administration en réaction à ses mauvais résultats.

L'inquiétude gagne aussi les dépanneurs. La chaîne Couche-Tard a dit en juillet craindre que le consommateur canadien, qui a mieux résisté à la récession que son voisin du Sud, finisse par diminuer sa consommation. Pour son trimestre se terminant le 24 avril, les ventes par dépanneur comparable de Couche-Tard reculaient de 2,1 % au Canada.

« Il semble y avoir un ralentissement dans la consommation, mais ce n'est encore rien de dramatique «, dit Joël Paquin, président de Paquin Recherche et associés, une firme de consultants en commerce de détail. Il a comparé les dépenses de consommation, excluant l'essence. Celles-ci avaient crû de 3,9 % au Québec de janvier à mai en 2010. Pour la même période en 2011, on est à -1,2 %.

Le 22 juillet, l'équipe économique de la Financière Banque Nationale notait que les dépenses dans le commerce de détail étaient en voie d'enregistrer une deuxième contraction trimestrielle de suite, ce qui ne s'était pas vu depuis la récession. «Cette fois-ci, la situation de l'emploi est beaucoup plus favorable, ce qui nous conforte dans l'opinion que le passage à vide n'est que temporaire «, écrivait l'économiste Krishen Rangasamy.

En juillet 2011, le taux de chômage s'élevait à 7,2 %, tant au Québec qu'au Canada.

Détaillants Variation

Walmart Canada 1,2%

Home Depot 0,0%

Sears Canada -5,8%