Le huard poursuivait mercredi sa lancée vers la parité avec le dollar américain, alimentant ainsi l'inquiétude des détaillants canadiens qui appréhendent de voir s'effacer les récents gains enregistrés dans les ventes en raison du magasinage transfrontalier.

L'économiste Douglas Porter, de la Banque de Montréal, a affirmé mercredi qu'il existait des preuves anecdotiques d'un possible retour en force du phénomène du magasinage transfrontalier, victime, un peu plus tôt cette année, de la récession et de la chute de la valeur du dollar canadien.

«J'ai entendu parler de longues queues de consommateurs à la frontière qui attendaient de pouvoir rentrer au Canada, lundi soir», a-t-il affirmé.

Les plus récentes données de Statistique Canada remontent au mois de juillet, et elles ne permettent pas de dresser un portrait fidèle de la situation actuelle.

Mais M. Porter a récemment compilé des statistiques de comparaison des prix au Canada et aux États-Unis et il est arrivé à un résultat étonnant.

Selon lui, la différence des prix pour une série de biens qu'il a sélectionnés - notamment un échantillon de huit automobiles et de sept livres - avait baissé à 6,8 pour cent durant l'été 2009, alors qu'un an auparavant, elle était de 20 pour cent.

Quant aux automobiles et aux livres qu'il a sélectionnés, M. Porter a dit n'avoir calculé pratiquement aucune différence dans les prix une fois que les rabais offerts par des détaillants canadiens étaient pris en compte.

L'économiste de la Banque de Montréal a également trouvé qu'un café au lait de grand format chez Starbucks était un peu moins cher au Canada, mais que le prix des scies à chaîne et des magazines demeuraient respectivement plus élevés de 25 et de 14 pour cent.

Les comparaisons de M. Porter, basées sur 18 produits, ont été effectuées à la fin du mois de juillet, lorsque le dollar canadien valait environ 92 cents US, la valeur moyenne du huard des deux dernières années.

Mais la valeur du dollar canadien a monté en flèche récemment, affichant un gain de près de six cents américains au cours des 10 derniers jours. Mercredi, le huard a clôturé à 97,48 cents US, une hausse d'un cent US par rapport à son cours de clôture de la veille.

Et selon Douglas Porter, cette flambée rendrait le prix des biens qu'il a sélectionnés 12 pour cent plus élevé au Canada qu'aux États-Unis, un écart qui, d'après lui, convaincra à nouveau bon nombre de consommateurs à aller magasiner au sud de la frontière.