Wal-Mart Stores (WMT), premier détaillant au monde, a fait état hier de profits au quatrième trimestre qui ont moins baissé que ce que les analystes avaient prévu après que des rabais sur les produits d'épicerie et les médicaments eurent attiré la clientèle.
Le bénéfice net a baissé à 3,79 milliards US, ou 96 cents US par action, au cours des trois mois terminés le 31 janvier dernier comparativement à 4,01 milliards US, ou 1,02$US par action un an plus tôt, a précisé hier l'entreprise de Bentonville, en Arkansas. En excluant les coûts encourus pour régler des recours collectifs, le profit tiré des activités poursuivies a atteint 1,03$US par action, soit davantage que les 99 cents US par action prédits par les analystes sondés par Bloomberg.
Mike Duke est devenu PDG de Wal-Mart le 1er février dernier, au moment où les consommateurs à court d'argent en raison du plus fort taux de chômage aux États-Unis en 16 ans ont magasiné chez Wal-Mart pour des aliments vendus à des prix rabais et pour des médicaments à 4$US. Les produits d'épicerie, qui génèrent plus de 40% des revenus de Wal-Mart, ont attiré les consommateurs qui achètent les produits de première nécessité tout en diminuant les achats de vêtements et d'autres achats discrétionnaires.
«D'avoir une compagnie qui fait mieux que ce que le marché prévoyait est une bonne chose dans le contexte actuel», soutient Jason Pride, directeur de la recherche chez Haverford Trust Co., de Radnor, en Pennsylvanie. Cette firme dispose de 5,5 milliards US sous gestion, dont 881 205 actions de Wal-Mart jusqu'en décembre dernier. «C'est vraiment une affaire de constance et de stabilité», ajoute-t-il.
Hier, le titre de Wal-Mart gagnait1,71$US, ou 3,7% à 48,24$US, à la Bourse de New York. Avant la journée d'hier, l'action avait chuté de 17% depuis le début de l'année à la suite d'un gain de 18% en 2008, ce qui a fait de Wal-Mart la compagnie qui a offert la meilleure performance parmi les 30 membres de l'indice Dow Jones.
Au premier trimestre, les bénéfices oscilleront probablement entre 72 cents US par action et 77 cents US par action, a indiqué Wal-Mart. Pour leur part, les analystes tablent sur un résultat de 77 cents US par action. Pour l'exercice entier, Wal-Mart prévoit un profit se situant entre 3,45$US et 3,60$US par action, ce qui correspond en gros aux 3,58$US par action prédits par les analystes.
Invoquant des «temps sans précédent», M. Duke a fait connaître ce mois-ci son intention d'éliminer de 700 à 800 emplois à son siège de Bentonville tandis que la croissance ralentit aux États-Unis. La fermeture de six centres de retour de marchandise aux États-Unis en septembre prochain permettra l'élimination de 400 autres postes, a indiqué Wal-Mart.
Ce dernier, qui est le plus important employeur privé aux États-Unis, compte plus de 1,4 million de travailleurs aux États-Unis et plus de 2 millions à l'échelle mondiale.
Le 23 décembre dernier, Wal-Mart a annoncé qu'il versera entre 352 millions US et 640 millions US pour régler des recours collectifs selon lesquels l'entreprise avait trompé des employés à salaire horaire et les avait obligés à travailler pendant leurs pauses.
Les revenus ont grimpé de 1,7% à 109,1 milliards US, grâce notamment aux ventes dans les magasins américains, qui ont augmenté de 6%. Par contre, les ventes à l'étranger ont chuté de 8,4%, le dollar américain ayant pris de la vigueur par rapport aux autres devises.