La Compagnie de la Baie d'Hudson, plus ancienne entreprise au Canada, a annoncé mercredi la suppression de 1000 emplois au pays, soit environ cinq pour cent de ses effectifs, dans le cadre d'une restructuration visant à accroître son rendement et à réduire ses coûts.

Le grand détaillant basé à Toronto a indiqué que ces mises à pied devraient lui permettre d'économiser quelque 150 millions $ cette année.

«Nous sommes d'avis que cette nouvelle structure nous rendra plus concurrentiels en cette période de difficultés économiques et qu'elle assurera notre succès à long terme», a déclaré le chef de la direction Jeff Sherman.

«Les changements effectués nous permettront de mieux répondre aux besoins et aux attentes des clients, tout en mettant en oeuvre notre stratégie d'affaires de façon dynamique afin d'assurer la croissance des ventes et du bénéfice», a-t-il ajouté.

Combinées aux investissements de 70 millions $ annoncés en le mois dernier, ces initiatives doivent permettre d'accélérer le repositionnement de La Baie et Zellers pour les consommateurs, a indiqué l'entreprise.

Les mesures de rationalisation annoncées mercredi font suite à la restructuration annoncée en janvier, créant un groupe de services communs intégrant les finances, les technologies de l'information, la chaîne d'approvisionnement, la logistique et l'exploitation de toutes les entreprises de la Compagnie de la Baie d'Hudson en Amérique du Nord.

Ces compressions reflètent également le difficile environnement dans lequel évoluent les détaillants nord-américains, touchés par la récession aux États-Unis et au Canada de même que par la diminution des dépenses des consommateurs.

Les mises à pied annoncées mercredi constituent l'un des premiers gestes d'importance posés par M. Sherman afin de revitaliser l'entreprise, qui enregistre de faibles résultats depuis des années et qui fait face à la féroce concurrence de chaînes telles que Wal-Mart Canada.

M. Sherman, qui a déjà été chef de la direction de Limited Brands - le géant de la vente au détail derrière Victoria's Secret -, et de Bloomingdales, a pris la direction de la Compagnie de la Baie d'Hudson en 2008, après que l'entreprise eut été vendue à la société new-yorkaise NRDC Equity Partners, propriétaire de plusieurs détaillants.

Société à capital fermé constituée en 1670, ce qui en fait la plus vieille société commerciale en Amérique du Nord, la Compagnie de la Baie d'Hudson détient plus de 600 magasins La Baie, Zellers et Déco-découverte au Canada, et compte environ 60 000 employés.