Le nouveau gouvernement libéral laisse entendre qu'il pourrait devoir faire des ajustements pour remplir ses promesses électorales en matière de budget après avoir hérité d'un « coffre vide » des conservateurs.

Le surplus projeté de 1,4 milliard de dollars de 2015-2016 reposait sur une vente d'actifs unique et des prévisions de croissance optimistes, selon les libéraux.

Le Parti libéral s'est engagé en campagne à cumuler des déficits d'un maximum de 10 milliards par année, durant trois ans, et de rétablir l'équilibre avant la prochaine élection.

Toutefois, le directeur parlementaire du budget (DPB) a publié cette semaine un rapport prévenant que l'affaiblissement de la croissance pourrait entraîner le Canada dans des déficits plus importants dès l'an prochain.

Questionné jeudi à savoir si, à la lumière de ces prévisions plus faibles, des déficits modestes étaient possibles, le président du Conseil du Trésor, Scott Brison, a répondu que le gouvernement commencerait d'abord par gérer le fait que les libéraux ont hérité « d'un coffre vide du gouvernement précédent ».

S'adressant à des journalistes après une rencontre des membres du Cabinet à Ottawa, M. Brison n'a pas expliqué comment le gouvernement pourrait s'adapter à cette situation.

« Mais nous irons de l'avant avec un agenda progressiste de façon fiscalement très responsable », a-t-il soutenu.

Les conservateurs avaient des prévisions de croissance optimistes, a-t-il souligné. « La croissance a ralenti, depuis. Il y a une différence d'environ un point de pourcentage entre les chiffres de croissance projetés à ce moment-là et ce qui se matérialise actuellement », a-t-il dit à propos du budget du printemps dernier.

« Ce n'est pas exactement une surprise pour nous que le gouvernement Harper n'ait pas laissé beaucoup de marge de manoeuvre fiscale. »

Les libéraux ont été élus avec un mandat majoritaire le mois dernier, après avoir promis d'investir massivement dans les infrastructures pour créer des emplois et stimuler l'économie.

Le DPB, qui a dévoilé son rapport mardi, a révisé ses perspectives fiscales après avoir abaissé ses projections économiques pour le Canada, en raison d'une plus faible croissance projetée, des bas prix des marchandises et des revenus à la baisse.

Ainsi, le budget du gouvernement sera plus maigre que prévu de plusieurs milliards de dollars. L'agence fédérale prévoit maintenant un déficit s'élevant jusqu'à 3,6 milliards en 2016-2017, et jusqu'à 6,9 milliards en 2017-2018.

Une fois les déficits promis par les libéraux comptabilisés, les déficits pourraient se creuser jusqu'à plus de 13 milliards en 2016-2017, et à plus de 16 milliards en 2017-2018.

Une fois ce rapport public, le ministre des Finances, Bill Morneau, a affirmé qu'il serait « prématuré » de modifier les engagements pris en campagne par son parti.

M. Morneau a promis de publier une mise à jour fiscale et économique avant Noël.