Malgré le ralentissement marqué de l'économie canadienne, il n'est pas question de reporter le retour à l'équilibre budgétaire au-delà de l'exercice financier 2015-2016, affirme le ministre des Finances, Jim Flaherty.

M. Flaherty, qui devrait présenter son prochain budget d'ici à la fin mars, a reconnu vendredi matin que la croissance de l'économie canadienne au dernier trimestre de 2012 est bien inférieure à ses prévisions et à celles des économistes du secteur privé qu'il consulte régulièrement.

L'économie a crû d'un modeste 0,6 % au dernier trimestre, selon les données de Statistique Canada, alors que les économistes tablaient sur 0,7 %.

M. Flaherty a indiqué qu'il devra en tenir compte dans son budget en limitant le plus possible les dépenses du gouvernement. Les ministères devront trouver des économies, et il compte mettre fin aux échappatoires fiscales qui existent encore.

M. Flaherty a réitéré qu'il veut éliminer le déficit, qui devrait être de 26 milliards de dollars en 2012-2013, au plus tard d'ici 2015-2016, ce qui lui donne un délai de deux ans.

Il s'agira du septième budget de M. Flaherty, qui a toujours occupé le poste  de ministre des Finances depuis le retour au pouvoir des conservateurs, en 2006. M. Flaherty n'a présenté que deux budgets avec des surplus. Les autres ont tous été déficitaires.

Il tient absolument à rétablir l'équilibre budgétaire avant de passer le flambeau à un autre ministre des Finances.