Le prochain budget ne comprendra pas de coupes draconiennes, mais il faudra faire des choix, a prévenu, hier, le premier ministre Stephen Harper, de passage à Windsor, au Québec.

«La stratégie pour les cinq prochaines années, c'est de limiter la croissance des dépenses, de concentrer les nouvelles dépenses sur ce qui a un impact réel sur la création d'emplois et la croissance économique, a expliqué M. Harper. Mais ça ne veut pas dire qu'il n'y aura pas des choix à faire. Soyons clairs: certaines choses seront réduites. Mais est-ce qu'il est question de coupes drastiques? Ce n'est pas l'approche de notre gouvernement.»

Les transferts aux provinces ne seront en aucun cas touchés, a-t-il martelé, faisant écho aux propos répétés par son ministre des Finances, Jim Flaherty.

«Il n'est pas question de couper les transferts en santé et en éducation. Ces choses-là sont protégées», a dit le premier ministre, répondant aux questions des journalistes à Windsor, en Estrie, où il a annoncé une subvention à l'entreprise forestière Domtar, pour améliorer l'efficacité énergétique de son usine.

L'objectif, a-t-il ajouté, est de réduire le déficit annuel, de près de 56 milliards en 2009-2010, pour éventuellement revenir à l'équilibre budgétaire, en 2015. «Ce sera un budget ciblé sur l'économie, sur la prochaine étape de notre plan d'action économique, a souligné M. Harper. La grande majorité de nos programmes de relance de stimulus seront terminés très vite, et maintenant c'est nécessaire de continuer à soutenir la création d'emplois dans notre économie, mais d'une façon qui va réduire le déficit. Et ça, c'est le grand défi pour notre gouvernement.»

M. Harper a tenu par la suite des consultations à Victoriaville, en après-midi, à quelques semaines de la présentation d'un nouvel exercice financier qui pourrait s'avérer crucial, étant donné la fragile reprise de l'économie et la menace à peine voilée de l'opposition à Ottawa de déclencher des élections si le budget ne satisfait pas à ses attentes.

Le premier ministre n'a pas voulu s'avancer sur la date à laquelle serait présenté ce budget 2011-2012 par le ministre des Finances. Mais il a indiqué que la date serait annoncée par M. Flaherty peu après la reprise des travaux parlementaires, prévue pour le 31 janvier.