Le syndicat des Travailleurs canadiens de l'automobile (TCA) a conclu une entente de principe d'une durée de quatre ans avec Ford, lundi, à quelques heures de la limite avant une grève, et a indiqué qu'il demanderait à Chrysler et General Motors d'accepter que cette entente serve de modèle pour leurs propres conventions collectives.

«C'est une sacrée bonne entente dans ce contexte économique, c'est une sacrée bonne entente», a déclaré le président des TCA, Ken Lewenza.

En vertu de ce contrat, 800 travailleurs mis à pied par Ford retourneront au travail, partiellement grâce à la création de 600 nouveaux emplois au sein de ses activités canadiennes.

La plupart des nouveaux postes se trouveront à l'usine de montage de Ford à Oakville, en Ontario, a indiqué M. Lewenza.

Aucune augmentation de salaire n'est prévue pendant la durée du contrat, qui sera valide jusqu'en septembre 2016, mais chaque employé recevra une somme forfaitaire de 2000 $ par année lors des deuxième, troisième et quatrième années de la convention pour compenser la hausse du coût de la vie, de même qu'une prime de ratification de 3000 $.

Les contrats de travail chez les trois grands constructeurs américains expirent une minute avant minuit, lundi soir.

M. Lewenza a demandé à General Motors et Chrysler d'emboîter le pas à Ford, mais il a ajouté que si Chrysler et GM refusaient de suivre l'exemple de Ford, «nous devrons retirer nos travailleurs».

General Motors a indiqué après l'annonce de lundi qu'il demeurait engagé à conclure une entente qui améliorera la capacité concurrentielle de GM Canada à l'avenir, mais qu'il ne ferait aucun commentaire au sujet de l'accord atteint par les TCA et Ford.

De son côté, Ford du Canada a indiqué que l'entente couvrait 4500 employés, mais le constructeur a refusé de parler des particularités de l'entente de principe tant qu'elle ne sera pas approuvée par les membres des TCA.

«Nous croyons que cette entente de principe propose des solutions spécifiques au Canada qui permettront d'améliorer la compétitivité des activités canadiennes tout en offrant aux employés la possibilité de bien gagner leur vie», a affirmé Stacey Allerton, vice-présidente des ressources humaines chez Ford du Canada, par voie de communiqué.

Les TCA ont concentré la plus grande partie de leurs énergies sur Ford ces derniers jours, ce qui laisse croire que Ford était peut-être plus ouvert à ce que les nouveaux employés finissent par obtenir les mêmes salaires que les travailleurs de longue date, même si leurs salaires de départ étaient réduits pendant quelques années.

Chrysler s'est montré «très inquiet» du fait que les négociations se tenaient principalement avec Ford. Selon lui, ce dernier n'est pas en bonne position pour mener les négociations parce qu'il a réduit sa présence au Canada ces dernières années.

Selon l'analyste du secteur automobile Tony Faria, Ford est le constructeur qui serait le moins touché par un accord qui lui serait «défavorable», de sorte que l'atteinte d'une entente avec Ford en premier pourrait être une mauvaise nouvelle pour les deux autres constructeurs.

L'entente avec Ford pourrait inciter GM et Chrysler à réévaluer leur présence au Canada, a quant à lui affirmé l'analyste Dennis DesRosiers.

«Si elle leur convient, GM et Chrysler accepteront (l'entente avec Ford) et iront de l'avant. Sinon, ils l'accepteront aussi, mais cela remettra en question leur volonté d'être au Canada à moyen et long termes», a-t-il dit.