Les succès de plusieurs modèles de 4X4 ou pick-up en septembre aux États-Unis ont stimulé les ventes des constructeurs automobiles Chrysler, General Motors (GM) et Ford, les groupes soulignant que la situation économique difficile n'affectait pas leurs résultats.

«Pour GM, tous les facteurs indiquant que c'est une bonne période pour acheter une nouvelle voiture surpassent les mauvaises nouvelles qui semblent ralentir la reprise économique dans son ensemble», a commenté dans un communiqué le responsable des ventes dans le pays, Don Johnson.

GM a vendu 207 145 unités, soit une hausse de 19,8%, notamment grâce aux succès de ses marques GMC (27,7% à 33 194 unités) et Chevrolet (21,5% à 147 611 unités).

Les modèles de type pick-up ou tous terrains de loisirs ont enregistré les plus fortes hausses (34%). Ce résultat repose en grande partie sur les «promotions» et des «prix modérés de l'essence», a noté l'analyste du site spécialisé edmunds.com, Jeannine Fallon.

Le groupe espère consolider ses résultats notamment grâce aux lancements dans les prochains mois de plusieurs véhicules économes en carburant.

«Nous nous inquiétons du sentiment de confiance» et «du débat budgétaire à Washington», a souligné Don Johnson lors d'une téléconférence avec les analystes. Mais si le groupe «reste prudent», il est «optimiste», a-t-il ajouté. «La production industrielle, les ventes de détails et le taux de chômage indiquent une croissance lente, mais pas un retour de la récession.»

Les ventes de Ford ont augmenté de leur côté 8,9%, à 175.199 unités.

Le succès des véhicules tous terrains de loisir Escape (41% à 20 225 unités) et Explorer (203% à 11 336 unités) et du pick-up F-Series (14,7% à 54 410 unités) a largement compensé la baisse des ventes de la Focus (24% à 10 309 unités).

«Le segment des 4X4 continue de croître et a beaucoup changé ces dernières années», a commenté Ken Czubay, responsable des ventes en Amérique du Nord, dans un communiqué. Les véhicules de cette catégorie ont enregistré en septembre leur meilleur mois depuis 2004.

Ce succès reflète la capacité de Ford à «s'adapter aux besoins changeants des clients, en leur fournissant les économies de carburant qu'ils veulent et la fonctionnalité dont ils ont besoin», a noté Ken Czubay.

Pour Chrysler, dont les ventes ont augmenté de 27% à 127 334 unités, il s'agit du 18e mois consécutif positif, souligne le groupe dans un communiqué.

«Nous avons gagné plus de parts de marché que tous les autres groupes dans le pays. Il n'y a pas de retour de la récession ici», a commenté Reid Bigland, responsable des ventes dans le pays, cité dans le document. «Indépendamment de la situation économique, des produits solides mènent à des ventes solides».

Le constructeur a profité des bons résultats des marques Chrysler (36%, à 23 559 unités) avec ses modèles 200, 300 et Town & Country, et du pick-up de RAM (45% à 24 552 unités). La marque Jeep a augmenté ses ventes de 24%, notamment grâce au 4X4 Jeep Wrangler (47% à 11 388 unités).

Chrysler a aussi écoulé 2773 unités de sa Fiat 500, soit moins que le mois précédent (3106).

Nissan a enregistré pour sa part une hausse de ses ventes de 25,3%, à 92.264 unités, grâce aux bons résultats de ses modèles Altima, Sentra, Versa et Maxima.