Lino Saputo Jr. a multiplié les rencontres en Australie cette semaine pour tenter, notamment, de rassurer des fermiers et d'autres partenaires éventuels dans sa quête pour acheter le producteur laitier Warrnambool.
Le grand patron de Saputo [[|ticker sym='T.SAP'|]] a dit qu'il tenait à Warrnambool «à pratiquement n'importe quel prix», selon ce qu'on pouvait lire hier dans la presse australienne.
Pour expliquer pourquoi la valeur de Warrnambool est si importante pour lui, Lino Saputo Jr. a indiqué qu'il était impossible pour Saputo au Canada d'augmenter sa taille et sa portée, en raison de la réglementation en vigueur et des quotas de production imposés aux fermiers et aux transformateurs.
En Australie, Lino Saputo dit apprécier le potentiel pour bonifier la production laitière et aider les fermiers à améliorer leur productivité. Il a également soutenu vouloir profiter de l'intérêt croissant pour les produits laitiers en Chine, en Indonésie et dans le Sud-Est asiatique.
Selon un fermier interrogé par la presse australienne, Warrnambool serait mal gérée par des patrons complaisants, ce qui contribuerait à rendre l'entreprise attrayante pour son potentiel de redressement.
Un autre fermier qui se disait inquiet de voir Saputo payer trop cher parce que ça pourrait se traduire par des prix plus bas payés aux fermiers par la suite a semblé rassuré après avoir rencontré Lino Saputo cette semaine.
«Il nous a dit que sa stratégie était d'investir et de faire grandir l'entreprise et que le prix final versé pour Warrnambool n'aurait pas d'impact sur ce qu'il a qualifié de perspectives intéressantes en ce qui concerne le prix du lait que les fermiers allaient toucher à l'avenir.»
Dans un document publié hier à l'intention des actionnaires de Warrnambool, la direction de Saputo souligne qu'elle compte effectivement payer un prix très concurrentiel pour le lait produit par les fermiers australiens.
Saputo confirme aussi dans ce document son intention d'investir dans la croissance de Warrnambool, en plus de préciser que le financement de la transaction n'allait pas empêcher ou limiter les investissements dans l'entreprise australienne.
Une offre pour Bega?
Après avoir touché un sommet de 9,30$AU mardi à la Bourse d'Australie, l'action de Warrnambool s'est repliée jusqu'à 8,21$ durant la séance d'hier. Saputo offre 8,00$ par action pour acheter Warrnambool.
Le titre de Bega Cheese, entreprise australienne qui a aussi déposé une offre d'achat pour Warrnambool, a de son côté poursuivi sa progression.
Il a gagné 5%, mercredi, à la Bourse d'Australie et a crû de 60% depuis la fin du mois d'août. Certains observateurs semblent croire que le titre de Bega monte parce que les probabilités de la voir acquérir Warnambool seraient bonnes.
L'analyste Michael Van Aelst, de la TD, soulignait par ailleurs plus tôt cette semaine que Bega Cheese serait une autre cible intéressante pour Saputo. «Ça ne me surprendrait pas que Saputo dépose aussi une offre pour Bega éventuellement.»
En plus de Saputo et Bega, la coopérative australienne Murray Goulburn est également dans la course pour acquérir Warrnambool.
Mardi, une filiale australienne du conglomérat japonais Kirin a annoncé l'acquisition d'une participation de 10% dans Warrnambool. Bega possède 18% des actions alors que Murray Goulburn en contrôle 17%.