Les Aliments Maple Leaf  (T.MFI) a annoncé vendredi la vente de Rothsay, son entreprise d'équarrissage et de production de biodiesel, à la texane Darling International pour 645 millions de dollars. Les actions ont augmenté de près de 8% le même jour.

Rothsay exploite six usines d'équarrissage, situées au Québec, en Ontario, au Manitoba et en Nouvelle-Écosse, ainsi qu'une installation de production de biodiesel située au Québec. L'entreprise compte environ 550 employés.

L'installation de production de biodiesel crée des produits devant servir de carburant.

Maple Leaf a indiqué que les employés de Rothsay entreraient au service du nouveau propriétaire, Darling International, dont le siège social se trouve à Irving, au Texas.

Maple Leaf, de Toronto, recevra 645 millions $ de Rothsay et entend consacrer cette somme au remboursement de sa dette.

Les actions des Aliments Maple Leaf ont clôturé à 14,44 $ à la Bourse de Toronto, en hausse de 1,05 $, soit 7,8%.

«La vente de notre entreprise d'équarrissage et de production de biodiesel s'inscrit dans notre stratégie qui vise le déploiement efficace du capital et l'affichage d'une croissance profitable sur le marché des aliments de consommation emballés», a déclaré le président et chef de la direction de Maple Leaf, Michael McCain.

«Nous sommes ravis que les négociations, qui se sont étalées sur un an, se soient soldées par la conclusion d'un accord avec Darling International, le chef de file nord-américain du recyclage des sous-produits alimentaires», a-t-il ajouté.

Maple Leaf est une entreprise alimentaire qui emploie quelque 19 500 personnes au sein de ses installations, réparties dans l'ensemble du Canada ainsi qu'aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Asie. Ses ventes ont atteint 4,9 milliards $ en 2012.

Darling est la plus importante entreprise d'équarrissage et de fourniture de solutions de recyclage des résidus de produits de boulangerie aux États-Unis. Elle récupère et transforme également les huiles de cuisson et les restes des boulangeries commerciales en ingrédients entrant dans la fabrication d'aliments et de carburants.