Le numéro deux mondial du hamburger, Burger King (BKW), est revenu en Bourse mercredi un an et demi seulement après avoir été retiré de la cote, à la faveur d'un énième changement de composition de son capital alors qu'il cherche toujours un nouvel élan.
La chaîne de restauration rapide, désormais cotée sous le symbole BKW pour Burger King Worldwide, prenait 3,86% à 15,06$ vers 14h45.
Un porte-parole du groupe a souligné mercredi dans un courriel à l'AFP que c'est «le bon moment pour Burger King Worldwide pour être de nouveau coté aux États-Unis».
«L'entreprise a énormément bénéficié de sa reprise par» le fonds 3G, qui l'avait rachetée en septembre 2010 pour 4 milliards de dollars et l'avait alors sortie de la cote, a-t-il ajouté.
«Fonctionner en tant qu'entreprise cotée va nous permettre de capitaliser sur la dynamique positive. 2011 a été une année pivot dans notre activité et Burger King Worldwide est bien positionné pour une croissance de long terme sur le marché tant national qu'international», a-t-il conclu.
En avril, 3G a cédé 29% du fabricant du Whopper à un fonds britannique, Justice Holdings, pour 1,4 milliard de dollars en numéraire, ce qui valorise Burger King à 4,8 milliards de dollars, nettement plus que les 4 milliards investis.
Justice Holdings est une entité d'investissement ad hoc créée spécialement pour cette opération et qui comprenait trois investisseurs, Bill Ackman, Nicholas Berggruen et Martin Franklin.
Justice doit fusionner avec Burger King, rebaptisé Burger King Worldwide et dont le siège va être déplacé de la Floride vers le Delaware. Ce rapprochement devrait être achevé début juillet.
Burger King est en perte de vitesse depuis plusieurs années alors qu'il a pris du retard par rapport au numéro un du hamburger, McDonald's dans le renouvellement de son offre et la rénovation de ses restaurants.
À l'issue de l'opération boursière de mercredi, 3G détient 71% de Burger King, les trois actionnaires de Justice détiennent 13% collectivement, et 16% sont désormais cotés.
«L'équipe de direction à la tête de l'entreprise depuis 2010 reste en place», a par ailleurs précisé une source proche du dossier.
Le 1er avril, il avait annoncé un nouveau menu ressemblant à celui de son rival, avec plus d'options saines comme les smoothies aux fruits et les salades, alors que les fast-foods sont régulièrement accusés d'être responsable de l'épidémie d'obésité aux États-Unis.
Certains analystes sont sceptiques devant ce retour en Bourse, critiquant la stratégie boursière cotation incohérente, alors que le groupe a été coté puis retiré de la cote de multiples fois au gré des nouveaux investisseurs.
Il avait précédemment été coté entre 2006 et 2010 et auparavant, il n'était pas coté.
Aux États-Unis, l'enseigne a perdu sa place de numéro deux en 2011 au profit de Wendy's, selon le cabinet de recherche sur la restauration Technomic, avec 8,4 milliards de dollars de chiffre d'affaires contre 8,5 milliards pour Wendy's.
«Le nombre de restaurants de Burger King dans le monde - 12 500 - n'est qu'un tiers de celui de McDonald's», remarque 247Wallst.com, ajoutant que la chaîne prévoit d'ouvrir 1000 magasins en Chine et des centaines en Russie dans les quelques années qui viennent, des marchés de croissance, alors que l'expansion du groupe se concentrait sur l'Europe, le Moyen Orient et l'Afrique jusqu'à récemment.
Le groupe ne semble pas avoir de projet de revenir en France, d'où il s'est retiré il y a 15 ans.